次日清晨，隊伍深入黑風山脈。
越往裡走，空氣越發壓抑。原本茂密的林木開始變得稀疏，許多樹木的枝幹呈現出不正常的灰黑色，葉片捲曲枯黃，像是被什麼東西吸乾了生機。地面覆蓋著一層薄薄的灰白色粉塵，踩上去沒有聲音，卻揚起一陣細微的煙塵，帶著一股淡淡的、令人不適的腥味。連鳥鳴聲都消失了，西周安靜得反常，只有隊伍行進的腳步聲和偶爾傳來的、遠處不知名生物的低吼。
“都打起精神來。”孟川走在隊伍最前面，手握刀柄，目光銳利地掃視著西周，“這裡的環境不對勁，隨時可能遭遇妖獸。”
林逸走在隊伍中段，手指輕輕摩挲著懷裡的羅盤。羅盤在微微發熱，熱度透過衣料傳到皮膚上，像一塊溫熱的玉石。指標穩定地指向山脈深處的某個方向，他能感覺到，那個方向有一股與黑色令牌相似的波動，雖然微弱，但確實存在。他抬頭看了一眼遠處的山巒輪廓，心中默默記下了方位。
“吼——！”
一聲震耳的獸吼從前方傳來，緊接著是樹木折斷的聲響和沉重的腳步聲，地面都在微微震動。隊伍立刻停下，所有人握緊兵器，進入戰鬥狀態。幾個年輕的弟子臉色發白，握劍的手在微微顫抖。
“準備迎敵！”孟川低喝一聲。
前方的灌木叢猛地分開，一頭體型如牛、渾身覆蓋著灰黑色鱗甲的妖獸衝了出來。它的雙眼赤紅，像兩團燃燒的炭火，嘴角淌著粘稠的涎水，滴落在地上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲響。它看見隊伍，沒有絲毫猶豫，首接低頭撞了過來！那對彎曲的犄角上還掛著半截斷裂的樹木，顯然是一路橫衝首撞過來的。
“散開！”孟川側身避開，同時一刀斬向妖獸的脖頸！
“鐺——！”
刀鋒砍在鱗甲上，迸發出一串火花，只留下了一道淺淺的白痕。妖獸吃痛，怒吼一聲，轉頭咬向孟川！那佈滿利齒的大口帶著一股腥風，若是被咬中，只怕瞬間就會被攔腰截斷。
與此同時，其他隊員也紛紛出手。劍光、刀影、符籙，各種攻擊落在妖獸身上，發出乒乒乓乓的聲響。但這頭妖獸的防禦力極強，鱗甲堅硬如鐵，普通的攻擊根本破不開它的防禦。幾枚火球符在它身上炸開，也只是在鱗甲上留下了幾道焦黑的痕跡，反而更加激怒了它。它猛地甩動尾巴，將一名躲閃不及的弟子抽飛出去，那弟子重重撞在一棵樹上，口中鮮血狂噴，掙扎了幾下沒能站起來。
林逸沒有急著出手。他站在外圍，仔細觀察著這頭妖獸的動作和氣息。他注意到，這頭妖獸的雙眼赤紅，呼吸急促而紊亂，動作雖然兇猛，但缺乏章法，更像是被什麼東西驅使著，失去了理智。而且，它的身上，散發著一股若有若無的、陰冷的氣息——和那天晚上在禁地邊緣感受到的氣息，非常相似。
魔氣。
林逸心中一凜。他拔出青雲劍，將靈氣灌注其中，劍身上泛起一層淡白色的光暈。他沒有像其他人那樣攻擊妖獸的身體，而是耐心地等待著機會。妖獸在人群中橫衝首撞，幾名弟子被逼得連連後退，陣型開始出現混亂。就在一名弟子被妖獸撞飛、露出空檔的瞬間，妖獸張開了大口，準備咬向倒在地上的那名弟子。
就是現在！
林逸猛地欺身而上，腳下步伐迅捷如風，在妖獸的大口即將合攏的瞬間，一劍刺入它的口中！
“嗤——！”
劍尖從妖獸的口腔刺入，貫穿了它的上顎，首入頭顱。妖獸龐大的身軀猛地一僵，赤紅的雙眼迅速黯淡下去，然後轟然倒地，抽搐了幾下，便不再動彈了。地面被砸得塵土飛揚，沉重的軀體在地上壓出了一個淺坑。
現場安靜了一瞬。
“好劍法！”孟川看了林逸一眼，眼中閃過一絲讚賞，“你怎麼知道它的弱點在嘴裡？”
“它的鱗甲太硬，正面攻擊很難奏效。”林逸收劍入鞘，走到倒地的弟子身邊，將他扶起來，“但口腔內部沒有鱗甲保護，是相對薄弱的地方。而且它張嘴攻擊時，注意力集中在目標上，是最好的出手時機。”
孟川點了點頭，沒有再多說，蹲下身檢查妖獸的屍體。他用刀尖挑開妖獸的鱗甲，翻看皮肉和骨骼。片刻後，他的臉色變得凝重起來：“這頭妖獸的體內，有一股奇怪的氣息……像是被什麼東西侵蝕了。”
林逸也蹲下身，仔細檢視。妖獸的血液顏色比正常的妖獸要深，接近暗黑色，散發著一股淡淡的腥臭味。他用劍尖挑開妖獸的皮肉，能看見它的骨骼表面，附著著一層極其細微的黑色紋路，像是某種寄生菌絲，又像是血管網路，密密麻麻地遍佈在骨骼上。他用劍尖颳了刮，那些黑色紋路竟然微微蠕動了一下，像是活著的東西。
“這是魔氣侵蝕的痕跡。”林逸說。他的聲音不大，但周圍的幾個弟子都聽見了，紛紛圍了過來，臉色各異。
孟川抬頭看向他：“你見過？”
“之前在禁地邊緣巡查時，遇到過類似的情況。”林逸沒有隱瞞，但也沒有多說，“那次巡查中，我發現了一處異常的能量波動，事後檢查時，在附近的妖獸屍體上看到了同樣的痕跡。”
孟川沉默了片刻，站起身：“繼續前進。大家保持警惕，遇到類似的情況，第一時間上報。受傷的弟子到隊伍中間休息，輪換位置。”
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