整個過程，御座上的劉協，這位名義上的天子，只是臉色慘白地看著，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來，更像是一隻被嚇破了膽的鵪鶉，蜷縮在御座上。
塵埃暫時落定。嬴政彷彿只是處理了一件微不足道的小事，他望向高踞御座卻毫無威儀的劉協，接著之前中斷的話題：“冬至祭祀天地之禮，便按方才孤所言辦理。若無他事，便退朝吧。”
劉協這才像是從噩夢中驚醒，渾身一激靈，幾乎是從喉嚨裡擠出顫抖的聲音：“退……退朝……”
百官如蒙大赦，卻不敢立刻轉身，依舊低著頭，小心翼翼地向殿門挪去，生怕一個多餘的動作引來殺身之禍。
就在他們即將退出大殿門檻時，嬴政那聽不出喜怒的聲音，再次從他們背後傳來。
“孤非濫殺無辜之輩。與此事無關者，今夜自可安寢。”
話音落下，嬴政不再言語。但殿中所有人，包括那些心中沒鬼的，都感到一股寒意從脊椎骨升起。無關者可安寢……那有關的呢？下場如何，不言而喻。沒有人懷疑嬴政有沒有追查到底的能力。
待最後一名官員的身影消失在殿門外，沉重的大門被緩緩合上，空曠的大殿內，便只剩下嬴政與御座上的劉協兩人。
光線透過高窗，在冰冷的地磚上投下道道光柱。劉協看著嬴政一步步向御階走來，分明是他坐在更高的御座上，可劉協卻覺得，自己正在被對方俯視，那無形的威壓讓他幾乎窒息，坐立難安。
“荀卿……” 劉協的聲音細若蚊蚋，帶著無法抑制的顫抖，“今日之事，與朕絕無干系！”
嬴政已踏上御階，站在了劉協面前，居高臨下地俯視著他。聽到劉協的辯解，嬴政微微挑眉：“哦？陛下當真一無所知？”
劉協被他看得心膽俱裂。他強迫自己穩住心神，儘管害怕得牙齒都在打顫，還是重重地點了點頭，語氣帶著哭腔：“並非朕授意，朕可以發誓！”
“呵。” 嬴政發出一聲短促的冷笑，聽不出是信還是不信，只淡淡道：“不錯。”
這聲意味不明的“不錯”，卻讓劉協冷汗瞬間溼透了裡衣。他瘋狂地揣測著這兩個字的含義。這件事，的確不是他主使策劃，他甚至不知道具體是誰、何時會動手。但……要說他完全一無所知，那也是自欺欺人。
他隱約感覺到某些忠於漢室的老臣在私下串聯。他只是選擇了沉默，選擇了“不知道”，甚至內心深處，未嘗沒有一絲可悲的期待——萬一，成功了呢？
嬴政會殺了他嗎？像董卓毒殺他兄長劉辯那樣？這個念頭一旦升起，就纏繞住劉協的心臟，讓他雙腿發軟，幾乎要從御座上滑下去。
嬴政垂目，看著眼前這個因為恐懼而畏縮顫抖的少年天子，心中並無多少波瀾，只有近乎漠然的審視。太青澀了，也太天真了。這點稚嫩而蹩腳的權術把戲，試圖在他面前矇混過關？論起從權臣手中奪權的手段，他嬴政才是後世這些皇帝的祖宗。
他能斷定，此事劉協應該沒有直接參與，但劉協應當是採取了默許甚至樂見其成的態度。他們老劉家，似乎總有這種“借刀殺人”、事後又推諉不知的傳統。嘖，從劉邦那老小子默許甚至暗示呂雉殺韓信時，便是如此。縱然心裡門清，面上卻要做足無辜。
不過……嬴政的目光在劉協慘白的臉上停留一瞬。比起胡亥那個廢物，眼前這小皇帝，倒還算有點樣子。至少知道隱忍，甚至有那麼一點點算計。
嬴政懶得再在劉協身上浪費口舌，更無興趣玩什麼貓鼠遊戲。他直接了當，開門見山。
“你應當知曉，孤有取漢而代之之心。”
劉協如遭雷擊，猛地抬頭，難以置信。他就這樣說了？在這大殿之上？他難道不怕……是啊，荀政有什麼害怕的呢？誰能有本事與荀政為敵？
劉協的臉色瞬間慘白如紙，連最後一點血色也褪盡了。他知道，有些事情，知道了，下一步往往就是滅口。只有死人，才能永遠保守秘密。
嬴政看著他瞬息萬變的臉色，說道：“把心放回肚子裡吧。孤沒打算殺你。”
劉協再次猛地抬頭，眼中充滿了驚疑不定。
“一個富貴閒散的公侯，你尚且做得。” 嬴政語氣淡然，彷彿在陳述一件再普通不過的事情，“你劉氏的宗廟，孤也留著。只是，需從國廟，改為你劉氏一門的家廟。”
劉協他呆呆地看著嬴政，一時間竟不知該作何反應。是慶幸自己撿回一條命？還是悲哀祖宗基業就此易主？或者兩者皆有？
嬴政看著他那副魂不守舍的樣子，扯了扯嘴角。他並非有什麼仁慈之心，也非顧忌什麼悠悠眾口。只是……劉邦那個市井無賴當年入咸陽，也沒殺嬴子嬰，後來也沒掘他的始皇陵。
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