隨著時間一點一滴流逝，天光漸漸亮了起來，大通鋪裡陸續有了動靜。
一個個身穿粗布麻衣的糙漢子，懶懶散散地從屋裡晃盪出來，打水的打水，洗臉的洗臉，各自收拾著。
「唉，日復一日，這種日子什麼時候才是個頭啊。等發了工錢，老子非得去望月樓好好爽一爽，聽說那裡的娘們兒，一個個嫩得都能掐出水兒來。」
一個身形矮小。滿臉麻子的年輕人蹲在牆角，一邊用楊柳枝蘸著藥粉清理牙齒，一邊滿是嚮往地嘟囔著。
旁邊正洗臉的中年男人聞言，嗤笑一聲，罵道：
「你小子就知足吧。咱這兒活兒是累了點，可好歹日子安生。你可知道春秋武館出了什麼事？邪祟入侵，一夜之間死了十幾個人！」
周圍的人也是附和道：
「唉，這世道是越來越亂了。說什麼都是次要的，能活下去，那才是真的要緊。」
……
稀碎的議論聲，順著門縫傳入了姜峰的耳中。
他明白，上工的時間馬上就要到了，但是他並沒有慌張，依舊平心靜氣地演練著功法。
此刻，他身上的衣衫已經完全溼透了，整個人就像是剛從水裡面撈出來的一樣。
汗水順著他的衣衫流淌在地，在他的身下匯聚成了一灘小水窪。
他的身體已經有些力竭了，但是卻只演練完整套功法的一半。
他堅信自己能夠完成，但是他需要時間，最少還要半個時辰。
「鐺鐺鐺——！！！」
就在這時，一陣刺耳的銅鑼聲驟然在小院內炸響。
「緊急集合！所有人，立刻放下手中的事情，以最快速度趕往前院！掌櫃的有極要緊的事要宣佈！凡遲到者，不僅扣除當月工錢，還要領受重罰！」
這突如其來的命令，讓所有藥館學徒頓時炸開了鍋。
「出什麼事了？怎麼這麼早就緊急集合？」
「該不會是春秋武館那邪祟跑到咱們這兒來了吧！」
……
急促雜亂的腳步聲與稀碎的議論聲交織在一起，轉眼間便塞滿了整個小院。
學徒管事薛照，正一言不發地立在門口。他身著一襲洗得發白的靛青色長衫，袖口卷至小臂，腰間繫著一條舊革帶，一雙森冷的目光緩緩掃過在場眾人。
每個學徒走到他面前時，都不自覺地噤了聲，低下頭去，生怕稍有不慎，便惹得這位管事大人不快。
在他們這些學徒的眼中，這個薛照就是一個活閻王。
一旦被他記恨上，在這藥館裡的日子便可謂生不如死。太多的先例擺在眼前，整個小院上下五十多個學徒，就沒有一個不怕他的。
「嗯？怎麼，還有人沒出來？」
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