視線轉向江南。
那日遼陽府中，完顏希尹寫下的第西封密信，並未如前三封那般送往外國，而是交給了一名心腹。
此人扮作逃難漢民，混在流民隊伍中，一路南下。
風餐露宿，跋山涉水，足足用了近二十日，才終於抵達長江以南。
這封信的目的地，並非某個番邦朝廷，而是——江南的世家大族，王家。
蘇州，王氏祖宅，幽深書房內。
當代家主王琛，一個年約五旬的中年人，仔細看完了密信全文後。
王琛將密信放在燭火上，化為灰燼，臉上看不出太多表情。
他身後的心腹老僕低聲問道：“老爺，金人這……可信嗎？咱們真要摻和這掉腦袋的買賣？”
王琛用絲帕擦了擦手，淡淡道：“信？自然不能全信。金國己是秋後螞蚱，自身難保，開出的不過是空頭許諾。但……”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光：“這封信本身，就是個訊號，也是個機會。
它說明，北邊那位官家，把金人逼得太狠了，狗急跳牆了。
朝廷這幾年，北伐是打得威風，新法推行，海業商稅觸碰的是誰的利益？是我等著姓大族的根本！”
他走到窗邊，聲音壓得更低：“告訴下面的人，先按兵不動，但把該聯絡的人、該準備的‘東西’，都悄悄攏起來，握在手裡。
再多派些伶俐人，盯緊西北和西南的邊市、驛道，還有海路。若是西夏、安南那邊真有異動，朝廷大軍被牽扯……那這東南之地，或許真能更進一步了。至於現在嘛，等風來。”
“是，老爺，老奴明白了。”老僕躬身退下。
視線轉到揚州，城郊一處精巧卻不顯眼的莊園。
這裡亭臺樓閣，小橋流水，雖比不得王府皇宮氣派，卻也別有一番江南園林的雅緻。
莊園的主人，正是被削去王爵、貶為庶人後流落至此的趙構。
一年前，趙構從汴京被押送離京，一路南下。
他過慣了錦衣玉食的日子，肩不能扛手不能提，又放不下架子去做些低賤營生，很快便囊中羞澀，落魄不堪。
流落至揚州時，己數日未曾飽腹，餓得頭暈眼花，蜷縮在街角，與乞丐無異。
正是那時，被途經此地的王琛“偶然”遇見。
王琛“認出”這位竟是昔日的康王殿下，忙將人接回府中，好生安置，對外則嚴密封鎖訊息。
對趙構而言，這無異於絕處逢生。
王家不僅給他提供衣食住行，還對他恭敬有加，雖無王爺之名，卻仍有王爺之實。
後來，更是將這處環境清幽的莊園撥給他居住，派了丫鬟小廝伺候。
趙構每日里不過是賞花釣魚，聽聽小曲，看看歌舞，王家在錢財用度上對他幾乎有求必應。
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