儀鳳閣外，晨光熹微。
趙桓用過午膳，又在段瑩兒處溫存片刻，那顆被朝堂紛爭攪得煩膩的心，總算尋得片刻安寧。
臨行前，他對著侍立的於忠賢，語氣平淡卻不容置疑：“傳旨，宣岳飛、韓世忠、李綱、宗澤、戚繼光，即刻入紫宸殿候旨！”
“奴婢這就去！” 於忠賢躬身領命，尖細的嗓音在閣外響起。
趙桓並未立刻去往紫宸殿，而是拐道去了坤寧宮。
一為安撫朱漣，二也為李淑媛之事，需顧忌皇后顏面。
朱漣正臨窗刺繡，見趙桓進來，溫柔一笑：“官家忙完了？那麗嬪妹妹，還跪著呢。”
“婦人之仁。” 趙桓雖這麼說，語氣卻緩了些。
“朕己降其位分，她若識趣，便起來吧。你找個時間去看看，莫真傷了胎兒。”
“妾身曉得。” 朱漣溫順地點頭，並不多言。
她心善，卻也知帝王心術，從不干涉。
紫宸殿內，氣氛凝重而亢奮。
巨大的世界地圖前，岳飛、韓世忠、李綱、宗澤、戚繼光 幾人圍立，早將入殿禮儀拋諸腦後。
“嶽帥，你看這大宋疆域，在圖上竟如此渺小？” 戚繼光指著那片硃紅色的區域，眼中滿是不可思議。
“是啊，若非官家拿出此圖，我等還以為大宋便是天下中心了。” 韓世忠捻著鬍鬚，目光灼灼地盯著西方那片廣闊的褐色高地。
“這吐蕃，竟比大宋還要遼闊！”
李綱甚至將燭臺都搬了過來，大白天點著，湊近地圖，火光映著他嚴肅的臉龐：“宗相請看，這些南海諸島，星羅棋佈，雖小卻富庶無比！遍地香料、寶石、黃金，鄭和帶回來的海圖雖詳，卻無此圖首觀震撼！”
“李相，” 宗澤眯著眼，手指劃過那些標註著“占城”、“真臘”、“三佛齊”的半島與島嶼。
聲音發顫，“這些地方竟然這般富庶？這是真的還是假的！”
“自然是真的。” 李綱語氣沉穩，透著精明，“官家會有假物？諸位莫要忘了紅夷大炮、水泥，哪一樣不是官家神力所致？此圖之精準，遠超我等想象。”
“對對對，是老夫淺見了！” 宗澤撫掌讚歎，隨即又皺眉。
“只是……這般對比下來，我大宋腹地，是否顯得太小了些？”
岳飛並未參與南海的討論，他 的目光如炬，死死盯著地圖西北方那片高聳的褐色區域。
語氣鏗鏘：“李相、宗相，你們看的是富庶，鵬舉看的卻是疆土！吐蕃蠻夷，竊據西域百餘年，阻斷絲綢之路，令大宋與西方貿易斷絕，此乃心腹大患！”
“鵬舉所言極是！” 戚繼光眼中戰意沸騰，指著地圖西北方向。
“官家，臣以為，吐蕃雖強，但內部西分五裂。我大宋兵強馬壯，正是收復故土、打通商路之時！應先取隴右，打通河西走廊，首插西域腹地！”
“繼光，不可輕敵。” 李綱眉頭緊鎖，燭光在他臉上投下陰影。
“老夫早年曾隨商隊入過吐蕃，深知其地。那裡海拔極高，空氣稀薄，我中原健兒去了，十有八九會水土不服，戰馬亦會缺氧倒斃。且地勢險要，易守難攻，絕非金國、西夏可比。”
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