短暫的沉默後，通訊頻道里再次響起綾波麗的聲音：「這是最有效的戰術。」她停頓了一下，似乎是在思考，然後補充了一句：「我會保護你的，碇君。」
這句話讓真嗣徹底愣住了。在他印象中，綾波麗從未如此明確地表達過要保護某個人。雖然她的語氣依然平淡，但這句話本身已經超出了單純的戰術安排範疇。
「謝。謝謝————」真嗣有些結巴地回應，「那————我也會保護好綾波的。」
通訊頻道里陷入沉默，但零號機微微側過頭，似乎朝初號機的方向看了一眼。
這個細微的動作被訓練場監控系統清晰地捕捉了下來。
在觀測室內，赤木律子注視著螢幕上的訓練資料和對戰影像，對身旁的葛城美里低語：「這個設計缺陷，究竟是技術上的限制，還是陳瑜博士有意為之？」
美里沒有回答，只是默默注視著螢幕上兩臺EVA協同訓練的身影，眼神複雜。
隨著首批「基路伯之劍」正式列裝，NERV的戰術選擇確實變得更加豐富，但所有人都明白，真正決定戰局的，依然是EVA與使徒之間那場危險的貼身舞蹈。
而陳瑜，已經開始著手規劃第二代產品的研發，那個被他暫命名為「穿透性載體」的新課題，正在第九研究所的實驗室裡悄然進行著初步實驗。
就在兩個專案看似平穩推進之際，NERV的警報系統被驟然拉響。
巨大的能量反應從遠方逼近，雷達螢幕上，一個以驚人速度變換著幾何形態的藍色晶體狀物體，正突破雲層，朝著第三新東京市筆直襲來。
「第六使徒識別！代號雷天使」！」指揮中心內，工作人員的聲音帶著緊繃，「預測其最終目標為NERV總部！」
葛城美里立即進入指揮狀態，目光銳利地掃過螢幕上的資料：「果然來了————所有單位，進入一級戰鬥配置！初號機。零號機，準備出擊！」
地下發射通道內，插入栓正被迅速送入EVA的駕駛艙。
碇真嗣緊緊握著操縱桿，感受著LCL液體浸沒全身的觸感，呼吸不由得急促起來。
通訊頻道里傳來葛城美里的指令：「真嗣，麗，使徒正在接近。按照預定戰術，初號機負責主攻，零號機提供支援並協助突破AT力場。新裝備已經掛載，確認狀態。」
「初號機，準備完畢。」真嗣努力讓自己的聲音聽起來平穩一些。
「零號機，準備完畢。」綾波麗的聲音一如既往地平靜，聽不出絲毫波瀾。
在地面上的第九研究所，陳瑜也透過內部線路同步接收到了戰況資訊。
他站在研究所的觀測窗前，望向遠方天空那越來越近的不祥光點，眼神中閃過一絲計算般的光芒。
他對著通訊器平靜地說道：「基路伯之劍」原型已配發。這是收集實戰資料的最佳機會。」
與此同時，在NERV總部最深處，碇源堂端坐在指揮席上，橙色的鏡片反射著大螢幕上雷天使那極具壓迫感的身影。
冬月副司令站在他身旁，低聲道：「終於來了。這也是檢驗那個」的好機會。」
碇源堂沒有回應，只是雙手交叉抵著下巴，如同凝固的雕像。
城市上方，雷天使那龐大的。由無數藍色八面體構成的軀殼已經清晰可見，其核心閃爍著令人心悸的光芒，毀滅性的能量正在其中匯聚。
戰鬥，一觸即發。
