「麗！」真嗣的聲音帶著哭腔，初號機巨大的手掌小心翼翼地靠近，卻因恐懼而微微顫抖，不敢輕易觸碰，生怕造成二次傷害。
NERV的工程部隊迅速趕到，高效而冷靜地開始作業。
大型裝置固定住殘骸，插入栓在液壓裝置的運作下，帶著金屬摩擦的刺耳聲音，被緩緩從焦黑的軀幹中拔出。
白茫茫的冷卻蒸汽噴射而出，籠罩四周。
插入栓剛一落地，真嗣就不顧一切地打開了初號機的駕駛艙，沿著繩索快速滑下。
他跟蹌著奔向那根仍在散發著高溫。表面滾燙的插入栓。
「危險！溫度還沒降下來！」一名工程人員試圖阻止他。
但真嗣充耳不聞。
他衝到插入栓前，灼熱的氣浪撲面而來，燙得他皮膚生疼，但他毫不猶豫地伸出雙手，用力扳動緊急開啟閥。
金屬的高溫瞬間燙傷了他的手掌，發出輕微的「滋滋」聲，但他彷彿感覺不到疼痛，只是用力地扳動。再扳動。
艙門終於「嗤」一聲開啟，濃郁的生命之水（LCL）湧出。
真嗣扒著艙門，急切地向內望去。
綾波麗虛弱地靠在駕駛座上，藍色的短髮溼漉漉地貼在蒼白的臉頰上，紅色的眼眸微微睜開，帶著一如既往的平靜，卻又比平時多了幾分難以察覺的疲憊和————一絲茫然。
她似乎想移動，身體卻有些不聽使喚。
「麗！你怎麼樣？沒事吧？」真嗣趴在艙門邊，聲音裡充滿了毫不掩飾的關切和擔憂，燙傷的手掌緊緊抓著艙門邊緣。
綾波麗靜靜地看著他，看著他臉上毫不作偽的焦急，看著他因高溫而通紅。
甚至起泡的手掌。
她似乎不理解他為何如此激動，只是用那平淡無波的語調回答：「我沒事。
只是————同步率過高帶來的暫時性神經疲勞。」
她頓了頓，目光掠過他受傷的手，輕聲問：「你的手————對不起，這個時候我不知道該使用什麼表情。」
「這個沒關係！」真嗣立刻打斷她，只要她沒事，這點小傷他根本不在乎。
他看著綾波麗那張似乎永遠不會有表情的臉，似乎在困惑該如何回應他這份過度的關心，心頭湧上一股複雜的情緒，有慶幸，有後怕，也有一種難以言喻的憐惜。
他忽然想起之前自己對她說過的話，於是，用一種帶著哽咽卻又無比溫柔的語調，輕輕對她說：「只要微笑就好。」
綾波麗微微一怔，紅色的眼眸中閃過一絲極細微的波動。
她看著他充滿期待和鼓勵的眼神，看著他身後那片為他們奮戰而支離破碎的世界。
她極其緩慢地。有些生疏地，嘗試牽動自己的嘴角。
一個非常輕微。幾乎難以察覺的弧度，在她蒼白的臉上悄然浮現。
那算不上是一個標準的微笑，甚至帶著些許笨拙和僵硬，但在這硝煙未散的戰場上，在這劫後餘生的插入栓裡，這個嘗試本身，比任何燦爛的笑容都更加動人心魄。
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