明窈將方才這一幕盡收眼底，見少年人毫無遮掩的心動總是純粹又直白，一看便是情竇初開的樣子。
她眉眼裡不由得浮起些溫柔的笑意，不動聲色地往旁邊讓了讓，給高衡和宋成寧留了幾分餘地，一旁的謝熠卻不知所謂，還以為明窈不自在，將自己視作依靠，便笑著哄她道：“今日所見都是我的至交，凡事有我，不必擔心。”
謝熠如此篤定妥帖，倒是讓明窈有口難言，只得輕輕撥出一口氣，全當沒聽見謝熠的話。幾人進門時，高巖與高夫人也忙從正廳走了出來，高夫人是個面容和善的婦人，衣著整潔素淨，待人熱忱，初見明窈時，眼前一亮，只見明窈一身淺碧色的素裙，鬢邊兩支白玉簪子，清雅溫婉，漂亮乾淨得讓人挪不開眼。
高夫人微笑著快步上前，輕輕拉住明窈的手腕，語氣親暱：“可算把姑娘盼來了，外頭風涼，快進屋裡坐。”
高巖與高夫人身後站著陳山嶺與葉飛雲，葉飛雲笑著對明窈拱了拱手，陳山嶺語氣謙和有禮：“今日總算得見明姑娘，聽聞姑娘妙手回春，是杏林高手，待會兒幫我瞧瞧可好？”
他的長輩和至交們語氣無不和善，待她也極有分寸，只表現出妥帖的善意，明窈踏入正廳時，見早已擺好了宴席，菜式家常精緻，沒有任何鋪張的排場。
酒過三巡，不知是誰先提起了早年的舊事，謝熠端著手中的酒盞，指尖輕輕摩挲著杯壁，就連給明窈留下颯爽印象的葉飛雲，眉眼間也浮起悵然，與不知道當年內情的明窈、宋成寧、高衡講道：“我和老謝自幼一起長大，都是窮苦出身，日日背朝黃土面朝天，十一二歲的時候，我阿爹與謝阿叔商量著，世道不好，總得學點本事傍身，就把我們送到師父的武館裡，跟著師父習武謀生。當時哪裡想過會有今天，只想著混一口飯吃而已，若是能學好一身武藝，日後也算是有個立身的本事。”
說完，葉飛雲舉起酒杯，敬向陳山嶺：“軍師當年還是武館裡的賬房，後來我與老謝才知曉，軍師寒窗苦讀多年，原本順利考中了進士，誰承想被一戶富家子弟頂替了功名，滿腔的抱負無處施展，心灰意冷之下，才到了武館謀個安穩營生。”
看著眼前瀟灑倜儻的中年人，明窈從陳山嶺的眉眼中卻沒見到往事的苦楚，許是察覺到明窈的視線，陳山嶺笑著道：“姑娘是長安人，想來腌臢事也見過不少，長安尚且如此，更何況我們遠在青州的窮苦之人，保命都難，何況是討一個公平，好在如今都過去了。”
明窈微微頷首，見葉飛雲有幾分醉意，陳山嶺撚了撚鬍鬚，飲過杯中酒後道：“我瞧著飛雲是醉了。”
陳山嶺接過話來：“那時候高將軍，我，還有手下十幾個小徒弟，都守著武館，日子雖然清貧，倒也能餬口。可那些年，安穩都像是美夢一般。我記得起事的那年秋天，地裡的收成格外不好，武館接了一趟護鏢的活計，銀兩本就給得少，途經青石嶺的時候，又被賊匪洗劫一空，不僅如此，當時護鏢的一行人，只有高將軍和阿熠僥倖活了下來。
麻繩專挑細處斷，阿熠的母親本就身患重病，就等著這趟鏢下來能得了錢治病，大家湊了些錢，可重病難返，硬生生熬沒了性命。”
這話剛落，席間氣氛瞬間沈了下來，高巖嘆了口氣，高夫人的眼眶也微微泛紅，就連最愛說愛笑的宋成寧，也陷入了席上眾人的回憶中。
“沒過多久，阿熠的父親又被官府逼著繳納苛捐雜稅，走投無路之下從山坡上跌落，重傷不治，也撒手人寰了。他的親姐姐......至今杳無音信，不過我們仍在尋找，假以時日，我相信一定能找得回來。”
謝熠握著空酒盞的指尖微微收緊，指節泛白，萬般回憶湧上心頭，明窈看向身旁的謝熠，往日里他待她總是風趣健談，此刻卻靜靜地不發一言，幾乎要把酒盞捏碎，他的傷痛和隱忍藏在骨血之中，卻無知無覺地也滲透進了明窈的心底。
她的指尖在袖中蜷了又蜷，遲疑片刻後，緩緩抬手，隔著食案，在桌下輕輕拍了拍他緊繃的手背，動作輕柔克制，似乎是無聲的安撫。
謝熠渾身一僵，周身的戾氣與痛楚瞬間散了不少，抬頭時身側的明窈早已收回手，靜靜地聽著高巖與陳山嶺講著舊事，一切如常。
從陳山嶺與高巖的講述中，明窈似乎窺見當年十六七歲的謝熠是如何闖出一條自己的路來。
接連的變故逼得謝熠沒了退路。亂世之中如他們這樣的百姓要麼流離失所，要麼任人宰割。謝熠向武館裡的眾人提議，集結所有兄弟，直接打上青石嶺去，一是清剿賊匪，二是在亂世裡，乾脆活出個人樣來。
起初沒有人不猶豫，青石嶺上人多勢眾，他們全武館上下不過也就十幾號人，試問誰願意拿性命冒險？可武館中的人大多如同謝熠一般，早就是無路可走的窮苦人，高巖與葉飛雲忍無可忍，最先點頭應下了謝熠的提議。
好在眾人齊心協力，憑著一身武藝和拼死的決心，趕在一個月黑風高的黑夜裡悄悄潛入寨子，下了藥，順利地拿下了青石嶺，在此安營紮寨，同時收攏流離之人和仁人志士，如此，成策堂一天天壯大，也漸漸成了氣候。
再後來，推舉主公之時，謝熠起初推崇德高望重的高巖上位，可下面的兄弟與高岩心中都清楚，高巖並不善權謀和領兵，而謝熠從起事起展現出來的魄力和謀略，才是最合適的人選。經過幾番權衡分析，謝熠終究坐上了主公之位，扛起了成策軍的重擔。
至於宋成裕，便是富家子弟帶著一箱金錠子，一杆長槍，獨身上青石嶺的故事了。
這段往事說完，席間的所有人都唏噓不已，他們從一無所有的窮苦人，到如今雄踞一方，一路上多少血淚和艱辛，唯有親身經歷的人才最清楚。
月上中天時，一行人也不再多做打擾，只得起身辭別。
高夫人牽著明窈和宋成寧的手再三叮囑，日後一定要常來走動，離開高府前，高衡捧著一把紅雪果枝跑了過來，氣喘吁吁地道：“方才你說過好看的。”
宋成寧起先一怔，隨即笑著接過紅雪果枝，同高衡招招手道：“過幾日我再來找你玩呀。”
少年少女如此明媚，如此澄澈，沒有在苦痛裡反覆沈浮的樣子，落在明窈眼裡，像一根細針，刺破了她心底封閉已久的過往。
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