密林越往深處，人工修繕的痕跡越少。哥譚郊外的這片林地古老而茂密，陽光被層層疊疊的枝葉過濾後，只剩下稀薄的光柱斜斜插入。達米安敏銳地捕捉著地面的痕跡，偶爾的爪印，被碰斷的細枝……
他蹲下身，指間拂過一片苔蘚上幾乎不可見的壓痕。線索指向密林更深處那是靠近德雷克莊園的方向，也是提姆前幾天提到的「新搬來的鄰居」的所在區域。
達米安眯起眼。他記得那個情報：一個年輕管家帶著一位生病的小主人，深居簡出。父親和阿福都曾表達過關注，但也尊重了對方「需要靜養」的婉拒。一個體弱的孩子和一位管家理論上構不成威脅。但他有必要弄清楚他的貓怎麼會突然跑到這個地方。
他沿著痕跡繼續前進，同時低聲聯絡搭檔：“肯特，我可能接近了道爾頓莊園範圍，你那邊有發現嗎？”
“沒有卡住的貓，也沒有掛在樹上的貓，”喬納森的聲音傳來，帶著點氣喘，“但我看到一片超級漂亮的花園！就在那個舊別墅後面，維護得超級好，不像廢棄的樣子。哦！還有秋千！”
“專注任務，肯特！”
“我只是在想，貓有沒有可能偷偷跑進去了？”
達米安沒有反駁，加快了腳步。穿過最後一片櫸木林後，視野豁然開朗。
眼前是一片打理得極其精緻的花園，雖然規模不大，但佈局典雅。修剪整齊的灌木牆圍出私密的空間，石板小徑蜿蜒穿過盛放的春季花卉。花園中央有一片鋪設木地板的露營區，撐著一頂奶白色的帆布遮陽蓬，蓬下鋪著厚厚的羊毛毯和蓬鬆的靠墊。
而墊子上坐著一個人。
一個孩子。
看起來約莫六七歲，黑髮，皮膚在春日的陽光下顯得有些蒼白，穿著柔軟的米白色毛衣和深色長褲，膝蓋上蓋著一條格紋薄毯。他背對著達米安的方向，正低頭看著懷裡的一團，肩膀隨著輕柔的動作微微起伏。
達米安的第一反應是評估，姿態放鬆，無威脅，一個普通的孩子。第二反應是辨認，看起來確實比同齡人瘦弱一些，但坐姿挺拔，不見病態。
然後，他看見了孩子懷裡那一團頗為眼熟的生物。
一團毛茸茸的、黑白相間的、正攤開肚皮發出滿足「呼嚕」聲的生物。
是他的貓。
達米安僵在了原地。
他見過這隻貓無數種狀態。高傲的、慵懶的、被父親撫摸時勉強賞臉的、被格雷森試圖抱起來時掙扎逃脫的……
但幾乎從未像現在這樣。
它整個身子舒展開來，像個巨大的毛絨餡餅攤在孩子腿上，腦袋仰著，下巴被孩子的手指輕輕撓著，眼睛眯成兩條幸福的縫。它甚至發出一種連達米安都甚少聽過的，嬌滴滴的「喵嗚」聲，尾巴尖慢悠悠地晃著，每一下都透著饜足。
孩子似乎在對它說話，聲音很輕，聽不清內容，但語調帶笑。他偶爾用指尖點點貓粉色的鼻頭，貓就會抬起爪子，軟軟地搭在孩子手腕上，連爪子都是收起來的。
達米安感覺自己的認知受到了某種微小的衝擊。
這時，喬納森也從另一邊悄悄落到了他身旁，剛想開口，就被眼前的畫面噎住了。
“哇哦，”他極小聲地感嘆，“那是阿爾弗雷德貓，對的嗎？”
“閉嘴，肯特。”達米安似乎覺得搭檔在說些廢話，但視線沒有移開。
也許是聽到了動靜，懷裡的貓耳朵動了動，睜開一隻眼朝他們的方向瞥了一下，又若無其事地合上，繼續享受按摩。
達米安：“……”
喬納森：“呃……”
。線視的們他了住擋，前面們他在現出兀突影道一，安麼什點說備準正森納喬
。頭起抬地戒警自暗，驚一是皆人兩
。在存的視忽容不著帶卻遜謙態姿，雅典和溫質氣，秀俊為極貌容的他。們他著看笑微正年青髮銀的服尾燕著位一
”……說是我，呃……起不對“，說頭著撓，臉了紅漲地倏後來過應反，語自然怔森納喬小”……亮漂好“
”。可分十也生先小，獎誇謝謝“
。安米達向看識意下，氣口了鬆森納喬，氣生不並方對見。氣空鮮新上吸呼新重子孩的裡地進鑽點差讓功語話溫的笑著帶年青髮銀
。號上對家管的輕年中報與其將速迅安米達
。問家管的輕年位這”？嗎了錯走心小不是生先小位兩“
”。的家們我是那“，氣語的實事述陳種一著用，睛眼綠的同不然截他與雙一另著看眼抬後而，後年青向地指所有意安米達”。貓找來是只們我，不“
”。還歸該然自，來尋人主的貓然既。它歡喜很也retsaM，順溫分十，訪來早今它“，悟大然恍，閃微眸爾維德貝”。此如來原“
”。刻片等稍請煩“
。話講子孩那與子下低，園花向走轉年青
。了安米達”。麼什說在們他聽聽，特肯“
。了做著照識意下，安米達眼一了看地解不森納喬
。報匯結總檔搭朝森納喬”。題問麼什沒像好……們我給還……貓說在是只“
。來過了走貓著抱爾維德貝，兒會一了過又，聲嗚咪的滿不咪貓自來聲幾來傳裡園花
”。客做來能還後以希，心開很天今它“：安米達向遞貓將他
。甩了甩尾，心中園花向看頭扭又，他瞥了瞥眼抬是只，走跳刻立有沒然居，下趴置位的服舒個了找，扭了扭裡懷他在貓，團一的烘烘暖、甸甸沉手。貓過接安米達
。睛眼雙一另了上對，年青過越直徑線視，爾維德貝看在有沒卻睛眼，謝道地節禮從遵安米達
。神有亮明神眼但，潤紅乏缺實確臉，前額在搭地些有髮碎的黑，緻很五的子孩。通靜平的符不齡年與種一著帶又卻，空晴的見罕譚哥像得澈清，的藍湛
。笑一微微後然，眼眨了眨是只，張慌或嚇驚出有沒並，緣邊園花在站年生陌個兩到看他
