蓮子羹燉好的時候，天己經大亮了。
沈清漪親自端著托盤往老太太的上房去，走過穿堂時，正好碰見二房的孫氏帶著丫鬟從另一邊過來。孫氏手裡也捧著一隻食盒，看見她，腳步頓了頓，臉上堆出笑來。
“大嫂也來給老太太請安？”
沈清漪微微點頭：“燉了碗蓮子羹，想著老太太這兩日咳得少些，送過來嚐嚐。”
“那可巧了，”孫氏掀開食盒蓋子，裡面是一碟桂花糕，“我也做了幾塊點心，不如一道送進去。”
兩人並肩往前走，丫鬟們跟在後面。孫氏走路的步子比沈清漪快些，鞋底踩在青磚上篤篤地響，走了幾步又慢下來，側過頭壓低聲音說：“大嫂聽說了沒有？前院那幾間倒座房，昨兒個夜裡好像有人進去過。”
沈清漪端著托盤的手穩穩的，面上不動聲色：“是麼？我倒沒聽見動靜。”
“我也是聽看門的老張頭說的，”孫氏的聲音壓得更低了，“他說一大早起來，看見倒座房的門栓是開著的，裡頭地上有腳印，像是有人翻過東西。他跟二爺稟報了一聲，二爺說大概是野貓跑進去了，讓把門重新鎖上就行。”
沈清漪“嗯”了一聲，沒接話。
孫氏又看了她一眼，似乎想從她臉上看出些什麼，但那張臉上只有慣常的溫淡和從容。她便也收了聲，只是腳步又不自覺地快了起來。
老太太剛起身不久，正靠在羅漢床上喝參茶。看見她們倆一前一後進來，把茶碗擱下，抬了抬眼皮：“今兒個倒是齊整。”
“給老太太請安。”兩人齊齊行禮。
沈清漪將蓮子羹放在床邊的矮几上，孫氏也把食盒裡的桂花糕擺了出來。老太太看了一眼蓮子羹，又看了一眼沈清漪，目光在她臉上停了一瞬，才端起碗來嚐了一口。
“燉得不錯，”老太太說，“火候夠了。”
“謝老太太誇。”
老太太放下碗，拿帕子按了按嘴角，忽然問：“你屋裡那個丫鬟，叫翠屏的，跟了你多久了？”
沈清漪心裡微微一緊，面上仍是平靜的：“兩年了，老太太。”
“兩年，”老太太點了點頭，“倒是個穩當的。前些日子我聽王嬤嬤說，那丫頭做事挺有分寸，不多嘴不多舌的。”
“是，翠屏確實省心。”
“省心就好。”老太太拿起一塊桂花糕，掰了一小塊放進嘴裡，慢慢嚼著，不再說話了。
沈清漪和孫氏陪坐了一會兒，說了幾句閒話，便告退出來。出了上房的院門，孫氏像是鬆了口氣似的，腳步明顯輕快了許多，跟沈清漪道了聲別，帶著丫鬟往東邊去了。
沈清漪沒有首接回房，而是繞了個彎，往雜物房那邊走了一趟。
雜物房在後院西北角，挨著下人們住的那排矮房，平日裡少有人來。門沒有上鎖，只用一根木栓彆著，她撥開木栓推門進去，一股黴味撲面而來。房裡堆著些破舊的傢什——缺腿的凳子、掉了漆的箱子、幾把散了架的扇子，牆角碼著幾摞舊瓦片，灰撲撲的，不知道放了多久。
她站在門口掃了一圈，沒有急著進去，目光從那些雜物上一件一件地掠過。地上落著一層灰，灰上能看見幾行腳印，有大有小，有新有舊。最新的那一行從門口一首延伸到牆角那隻破木箱跟前，然後又折了回來。
沈清漪走到木箱前蹲下來，開啟箱蓋。裡面是一些零碎的物件——生鏽的釘子、半卷麻繩、幾塊碎布頭，還有一隻缺了蓋的針線笸籮。她把笸籮端起來看了看，裡面有一根彎成鉤狀的鐵絲，和翠屏昨兒個拿給她那根幾乎一模一樣。
她把笸籮放回去，蓋上箱蓋，站起身來。
所以翠屏是從這裡找的鐵絲。這倒沒什麼可疑的，雜物房裡存著這些東西，下人們缺了什麼隨手來翻找，是常有的事。但奇怪的是——這隻木箱上的灰塵很薄，箱蓋的搭扣也磨得發亮，說明經常被人開啟。一個堆滿破爛的雜物房，什麼物件會被這樣頻繁地翻動？
沈清漪沒有在雜物房久留，轉身出來，將木栓重新別好。
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