“這不巧了，蝙蝠，要我說這交易簡直是為你量身定製的。”康斯坦丁抬起手打算拍拍蝙蝠俠的肩膀，被不動聲色地躲了過去。
“有人在追殺你。”蝙蝠俠沒有關注康斯坦丁的小動作，只是朝擺出一副坦然姿態的男人說，擺明了不信任的態度。
“那還真……沒有。”貝里爾臉上始終保持著恰到好處的笑容，“至少在目前為止，沒有人打算找我的麻煩，那還得感謝這位……康斯坦丁先生的慷慨相助，願意臨時借出這個能夠自由變換方位，隱蔽自身的神秘屋。”
“那麼我將很遺憾的告訴你，等事情談完，我將回收屋子的使用權。”康斯坦丁露出假笑，他只不過是不想惹火燒身，免得談話的內容引來了某些不必要的糾紛，將中間人的他也當做是一夥的。
兩人的經過話語的拉扯與試探，最終在康斯坦丁的見證下達成了協議。為此，貝里爾·伽特提前支付了一些「報酬」，告知蝙蝠俠近期魔術協會發生了小範圍的內部動盪。
“時鐘塔的君主們正在為一項「失敗專案」的歸屬爭吵不休。”貝里爾坐在沙發上，翹著腿，手指漫不經心地敲擊著膝蓋，“表面上是天體科內部的學術糾紛，但實際上……牽扯的東西要深得多。”
蝙蝠俠沒有坐下，他站在房間的陰影中，身形幾乎與黑暗融為一體：“具體說說。”
“具體來說，他們爭搶的是擬似地球模型「迦勒底亞斯」的觀測記錄所有權——或者更準確地說，是「迦勒底亞斯」這一專案的遺留資料和資料。”貝里爾推了推眼鏡，鏡片後的眼睛閃過精明的光，“你知道菲尼斯·迦勒底嗎？”
“一個天文臺的名字。”蝙蝠俠沉聲道，“在南極。”
他們沒有辦法深入瞭解魔術的世界，卻可以靠世俗的手段對涉及的現實機構簡單調查。
“啊，對普通人來說是這樣。”貝里爾笑了，那笑容帶有魔術師特有的優越感，“但對於魔術界，迦勒底曾經是一個……宏偉的計劃。一個由阿尼姆斯菲亞家族主導的，試圖觀測、甚至預測人類未來的專案。當然，它失敗了，呵呵，真是遺憾。”
只不過這遺憾表現在他身上倒也不見得有多真誠。
蝙蝠俠敏銳地在對方的態度中察覺了些許違和：“為何失敗了？”
“因為資金不足。”
蝙蝠俠：“？”
貝里爾暢快地笑了起來：“哈哈哈對的，沒錯呢，就是因為資金不足。雖然也有別的原因，但總歸還是因為沒錢，想要支援大型設施的研究和運轉。即便有聯合國的贊助，在裡面也不過是杯水車薪，長時間見不到成果的專案當然不會有後續。”
“實際情況呢？”
“這就是有趣的地方。”貝里爾身體前傾，壓低了聲音，“大約一年前，一些零碎的資訊開始在少數高階魔術師之間流傳——迦勒底亞斯可能沒有完全失敗。它曾短暫地「啟動」過，甚至「觀察」到了某些東西，只是那些資料在專案叫停後不知所蹤。”
“……”
“為什麼告訴我這些？”蝙蝠俠問，“作為一個內部人員，你這是在洩露協會機密。”
貝里爾的笑容變得有些玩味：“因為我需要你的保護，蝙蝠俠，而最好的保護，就是讓你知道我在面對什麼。那些對迦勒底感興趣的人，可不全是和顏悅色的學者，有些派系的手段可謂相當激進。我在調查這些事時，不小心觸動了一些人的神經。”
“你已經調查過迦勒底。”蝙蝠俠的語氣更冷了。
“純粹出於學術好奇。”貝里爾舉起雙手，作出投降的姿態，“我是一個植物科的魔術師，天體觀測可不在我的研究範疇。但有時候，好奇心確實會害死貓。”
康斯坦丁在一旁灌了口酒，插話道：“他說的是真的。有人在監視他，要不是我當時正好在場，這傢伙說不定在哪個時候就變成某種植物的肥料了。”
貝里爾的表情僵了一瞬，顯然那段經歷並不愉快。
“你可以走了。”蝙蝠俠說，“我會確保你在哥譚期間的安全。但記住我們的協議——你提供的資訊，必須真實且有價值。”
“當然，當然。”貝里爾站起身，整理了一下衣領，“合作愉快，蝙蝠俠。哦，對了……”
他走到門口，又回過頭，笑容意味深長：“如果你對「迦勒底」的調查需要一些專業建議，隨時可以聯絡我。畢竟，我們現在是合作伙伴了，不是嗎？”
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![[綜英美]蝙蝠貓咪駕到 封面](https://imgs.stonovel.com/images/EXt/BES74/BES74s.jpg)