卡多克剛提起的一口氣差點沒能喘上，看到賣萌的後輩更是痛苦地捏著眉心。
他正準備開口說些什麼，腳下的金屬地板突然發出一聲令人牙酸的扭曲聲。
“轟！”
整個控制室猛地傾斜，刺耳的紅色警報聲瞬間撕裂了短暫的寧靜。控制檯上的全息螢幕瘋狂閃爍，原本平穩的虛數海洋流資料此刻化作了一片混亂的紅色亂碼。
“哇啊啊啊！又要翻船了嗎？！”幾個原本在角落裡待命的尼莫水兵慘叫著滑向牆角，手腳並用地扒住欄杆。
立香被這突如其來的顛簸甩得一個踉蹌，差點摔作一團。蝙蝠俠眼疾手快，一把撈住男孩的後衣領，將他穩穩地護在身前。康斯坦丁則狼狽地撞在控制檯上，揉著肩膀破口大罵：“這破船是要解體了嗎？！”
“不是船的問題，是外面！”小達·芬奇撲到控制檯前，雙手在鍵盤上化作殘影，“虛數海的「黑暗」坍縮突然加速了！它正在從四面八方朝鸚鵡螺號擠壓過來！”
“尼莫引擎！全艦進入緊急規避模式！”尼莫厲聲喝道，和小達·芬奇一同接入控制檯嗎，分擔操控艦艇的壓力。
“收到！輪機艙輸出拉滿，給我死死咬住動力啊可惡！”通訊頻道里傳來尼莫引擎的吼聲。
伴隨著引擎的超負荷運轉，鸚鵡螺號在虛數海中劇烈地搖晃著。透過外部的監控螢幕，眾人可以看到那片令人窒息的黑色漩渦正在以肉眼可見的速度逼近，所過之處，連虛數空間的游離魔力都被吞噬得一乾二淨。
“左滿舵！下潛三十度！快！”尼莫大喊。
“不行！下方也有高濃度的坍縮反應！”尼莫水兵一邊慘叫一邊瘋狂拉動操縱桿，“我們被包圍了！”
“讓我來。”希翁雙手直接按在控制檯上。阿特拉斯院的鍊金術師在這一刻展現出了恐怖的算力，她的大腦彷彿與艦艇的中央電腦融為一體，在千鈞一髮之際規劃出了一條極其狹窄的逃生縫隙。
“抓穩了！”
鸚鵡螺號發出一聲震耳欲聾的轟鳴，龐大的艦體在虛數海中完成了一個近乎不可思議的翻滾動作，擦著黑色漩渦的邊緣衝了出去。外殼與「黑暗」接觸的瞬間，發出了令人毛骨悚然的腐蝕聲。但好在他們成功脫離了坍縮的中心區域。
艦艇逐漸平穩下來，控制室裡只剩下眾人粗重的喘息聲和儀器運轉的嗡嗡聲。
“那到底是什麼鬼東西？”康斯坦丁心有餘悸地抹了一把冷汗。
希翁離開控制檯，推了推有些歪斜的眼鏡，臉色凝重，“那是特異點自發向內部坍縮吞噬的「黑暗」，是人理消除特異點的自我保護機制。”
她調出一幅結構圖，指著上面被黑色侵蝕的邊緣：“就像是人體的白細胞在吞噬病毒。這個特異點本就不該存在，人理正在抹除它。我們已經逃到了虛數海向內探索的盡頭，再往外，就是徹底的虛無了。”
“也就是說，這艘船遲早會被吃掉？”卡多克皺起眉頭。
“表層框架是黑暗最先分解的部分，鸚鵡螺號撐不了多久。”希翁看向立香，“事到如今，我們只能前往特異點的核心層。”
“核心層？”
“打個比方，如果說這個特異點是一個蘋果，表皮和果肉正在被黑暗分解，但由聖盃構築的果核——也就是核心層，是黑暗暫時無法撼動的。”希翁解釋道，“我們可以躲在那裡，直到想出徹底解決特異點的辦法。但前提是，我們必須找到開啟核心層的「鑰匙」。”
“鑰匙？”蝙蝠俠敏銳地捕捉到了關鍵詞，“什麼樣的鑰匙？”
在東倒西歪、仍在輕微震顫的艦艇內，卡多克大腦飛速運轉，替不省心的後輩羅列可能性：“既然是你留下的後手，那必然是某種帶有指向性的東西。它和從者有關，大機率只有你有，或者只有你能使用。它必須能為你指明方向，且不受虛數空間摺疊與坍縮的影響……”
“啊！”立香驚叫起來，“等等……”
在眾人疑惑的視線中，男孩的面前泛起一陣金色的漣漪。
“這是……”康斯坦丁瞪大了眼睛，他當然見過這個，屬於吉爾伽美什的王之寶庫，這孩子竟然連寶庫訪問許可權都拿到手了。
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