“ 協調人也得有本事。”趙大姐說道，“讓我看看你的本事。”
陳默帶她看了溫室。暖廊。蒸汽機。電網。趙大姐越看越驚訝，最後停在暖廊入口處，摸了摸溫熱的牆壁。
“這玩意，能教我們嗎？”
“當然可以，”陳默說道，“但要看你們能拿出什麼交換。”
“我們有木頭，”趙大姐說道，“林場別的沒有，就是樹多。松木。樺木。楊木，要多少有多少。”
“成交。”
最後一個到的是河邊聚落的韓老頭。他六十多歲，背有點駝，身後跟著四個壯實的漁民，每人挑著一擔魚乾。
“韓叔。”陳默迎上去。
“陳小子，”韓老頭放下擔子，直起腰，“聽說你有地熱？”
“有。”
“能讓我們暖暖手不？”
“當然。”
陳默帶他們進了主屋，火炕燒得正旺。韓老頭和他的漁民坐在炕邊，凍得發紫的手慢慢恢復了血色。
“好地方，”韓老頭嘆了口氣，“我們河邊太潮，冬天冷到骨頭縫裡。”
“聯盟建起來，你們也能有暖廊。”陳默說道。
“真的？”
“真的。但得靠大家一起出力才行。”
韓老頭點點頭，從懷裡掏出一個布包，層層開啟，裡面是一塊巴掌大的魚鰾膠，透明。金黃，是極品。
“我們河邊的特產，”他說道，“粘合。密封。做藥，都行。算是入夥的見面禮。”
陳默接過魚鰾膠，鄭重地收好。
晚飯是周慧操辦的。八個大菜：酸菜燉排骨。白菜豆腐湯。土豆燉肉。醃黃瓜。風乾肉切片。松針炒雞蛋（溫室裡的雞下的蛋）。蘑菇湯（暖廊裡種的第一批平菇）。和一大鍋米飯。
沒有酒。末日里酒是奢侈品，但周慧用松針水兌了一點蜂蜜，調成森林甜湯，代替了酒。
二十多個人圍坐在院子裡，搭了三張桌子，像農村的流水席。火盆在中間燃燒，暖光映著每個人的臉。
陳默站起來，端起碗。
“各位，”他說道，“今天咱們聚在這裡，不是為了吃，是為了活。寒霜會在外面，大寒潮在來的路上，我們每一個人，單獨都扛不住。但合在一起，我們就能扛住。”
他頓了頓，目光掃過每一張臉。
“聯盟的規矩很簡單：不搶，不騙，不欺負人。資訊共享，物資交換，遇襲互相支援。不統屬，只協作。誰願意，咱就留下。誰不願意，我們絕不攔著。”
老孫頭第一個舉手：“我留下。”
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