“沈姑娘來了！你可真是次次都踩著日子到。”
沈棠笑著解下揹簍：“杜管事交代的活計，我可不敢耽擱，您看看，這批可還滿意？”
包袱開啟，杜管事拿起一方帕子細看，又翻了翻香囊和扇面，滿意地點了點頭。
蘭花繡得清雅，纏枝紋勾得細密，扇面上的蝶戲牡丹更是活靈活現。
“我就知道，新花樣交給你準錯不了。”杜管事一件件清點出來，“帕子十方，香囊八個，扇面八幅，按咱們說好的價，帕子一幅十文，香囊一個十二文，扇面一幅二十五文，攏共是——”
她撥了撥算盤珠子，抬頭笑道：“三百九十六文。”
沈棠點頭道：“沒錯。”
杜管事痛快地從錢匣子裡數了錢遞過來，又轉身從櫃上拿出幾個花樣和料子：“這批是當下賣得最好的，團扇扇面、小桌屏的繡心，還有些姑娘家喜歡的手帕樣子，天熱了，團扇賣得最快，價錢也高些，你看看，能接多少？”
沈棠翻看著花樣，心裡盤算了一下。
團扇扇面繡工要求高，但價錢確實好，一幅能賣到三十文。
小桌屏繡心更大些，一幅五十文，只是更費工夫。
“我拿六幅團扇、六幅桌屏，再搭幾條帕子吧。”
杜管事點頭，吩咐夥計去取布料絲線，又特地拿油紙將料子裡三層外三層地裹了個嚴實。
沈棠有些疑惑，杜管事笑道：“我看外頭天色不大對，怕你路上萬一遇著雨，淋了料子可就白費了，反正你的手藝在這兒，押金什麼的我一概不收，這油紙就當是我的安心了。”
沈棠心裡一暖：“還是杜管事想得周到，您放心，十天後我一準交貨。”
給嫂子挑了塊結實耐髒的布料以及一些處理的便宜布頭，又稱了兩斤鹽、一塊肥肉，眼見日頭越來越毒，沈棠用袖子擋著額頭，揹著揹簍快步往鎮外走去。
一路上她都緊著陰涼地兒走，走了約莫一刻鐘，終於遠遠望見了村口那棵老槐樹。
沈棠加快了步子，心裡只想著趕緊回家喝口水。
就在她經過河邊那段窄路時，路邊猛地衝出一個人，首首朝她撞了過去。
沈棠毫無防備，被撞得踉蹌了好幾步，還沒站穩，身側又被人狠狠推了一把。
她整個人瞬間失了重心，連人帶揹簍翻進了臨水河裡。
臨水河的河水深沉，沈棠落水後只覺得身子一個勁兒往下沉。
她拼命掙扎著往上挺，雙手胡亂拍打著水面，掙出水面的一瞬間嘶聲喊道：“救命——”
岸上不遠處，郭劉氏死死拽著要衝出去的郭耀宗。
“再等等！”
她壓低聲音，目光緊緊盯著水裡掙扎的沈棠：“她還清醒著呢，現在不是時候，讓她再嗆幾口水，等她沒力氣了，你再下去，到時候她只能緊緊抱著你，那才叫有嘴說不清。”
郭耀宗嚥了口唾沫，縮回了腳。
不知過了多久，水裡掙扎的沈棠漸漸沒了力氣，手臂越來越沉，喊聲也越來越微弱。
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