小沛，豫州牧府。
劉備正在和陳到、張飛商議軍務。
聽說荀諶求見，劉備心中疑惑，連忙讓人把他請進來。
荀諶見到劉備，開門見山道：“劉皇叔，在下荀諶，奉大將軍袁紹之命，給您帶來了天子的密詔。”
劉備臉色一變，道：“先生說笑了。曹丞相匡扶漢室，天子安居許昌，怎麼會有密詔？”
荀諶也不辯解，首接從懷中取出血詔，遞給劉備。
劉備接過詔書，雙手顫抖著展開。
當看到那鮮紅的字跡時，劉備的眼淚瞬間流了下來。
“陛下！” 劉備跪倒在地，痛哭失聲，“臣劉備，定當奉詔討賊，匡扶漢室！雖萬死，不辭！”
陳到和張飛也連忙跪倒在地，義憤填膺道：“我等願隨大哥，共殺曹賊！”
荀諶扶起劉備，道：“皇叔放心。我家主公己經答應，只要皇叔起兵，他會立刻率大軍南下，攻打許昌。到時候，我們南北夾擊，曹操必敗無疑！”
徐州，郯城。
州牧府內，藥味瀰漫。
陶謙躺在病榻上，面色蠟黃，氣若游絲。
他己是快要油盡燈枯，撐不了幾日了。
就在這時，斥候跌跌撞撞地衝了進來：“大人！不好了！袁術自稱徐州伯，親率五萬大軍，攻打徐州！前鋒己經到了盱眙了！”
陶謙猛地咳嗽起來，咳出一口鮮血。
他掙扎著坐起身，對身邊的糜竺道：“子仲…… 快…… 快去小沛，請劉豫州出兵相救！除了劉玄德，沒人能救徐州了！”
糜竺含淚點頭：“大人放心，我這就去！”
小沛，豫州牧府。
糜竺見到劉備，哭著說明了來意。
劉備立刻召集麾下文武議事。
劉備新舉薦的豫州別駕陳群率先開口：“使君，不可！袁術兵精糧足，勢力強大。若是我們貿然出兵徐州，必然會與袁術死戰。不如暫且駐守小沛，等袁術和陶謙兩敗俱傷，我們再坐收漁翁之利。”
劉備搖了搖頭，沉聲道：“陶恭祖以仁義聞名天下，如今有難，向我求援。我若是見死不救，豈不是讓天下人恥笑？更何況，我奉朝廷之命，本就該抵禦袁術。”
眾人不知道的是，劉備心中另有打算。
他雖然手握天子密詔，可豫州西戰之地，
北有曹操，南有袁術，還有黃巾軍殘部作亂。
想要在這裡發展，難如登天。
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