金城官道，往來的商隊絡繹不絕。
可但凡走這條道的商隊，車轅上幾乎都插著一面醒目的黑底紅字旗幟，上面只一個蒼勁的 “蘇” 字。
這是蘇氏塢堡的旗。
自從蘇弘就任金城都尉，集市建成之後，便定下了規矩。
凡是願意入蘇氏集市歇腳交易、按律繳納商稅的商隊，都能領到一面蘇氏塢堡的旗幟。
只要掛了這面旗，在整個金城地界內，蘇氏都尉府保其全程平安。
規矩定下之初，還有不少流竄的馬匪、山匪不信邪，劫了一支掛著蘇氏旗幟的西域商隊。
結果不出三日，龐德帶著騎兵隊追了三百里，首接端了那夥馬匪的老巢，匪首被斬於馬下，其餘匪眾盡數擒獲，押回金城縣城遊街示眾，當眾問斬。
沒過多久，又有一夥佔山為王的強盜，不信邪劫了蜀中的商隊，關羽親自帶著步卒進山，不過一日功夫，就蕩平了山寨，匪眾盡數剿滅。
兩戰過後，整個金城地界的馬匪、強盜，算是徹底怕了。
如今的官道上，只要是掛著蘇氏旗幟的商隊，哪怕只有十幾個護衛，沿途的馬匪看見了，也會立刻帶著手下躲進山林裡，連頭都不敢露。
生怕被蘇氏的騎兵盯上，落得個身死寨滅的下場。
可馬匪也要吃飯，也要活下去。
不敢動掛蘇氏旗子的商隊，他們的目光，自然就死死盯上了那些為了逃稅，不肯領旗子的商隊。
這些商隊，就成了馬匪眼裡的肥肉，活下去的指望。
這日午後，一支從長安來的商隊，剛進金城地界，就出了事。
這支商隊是京兆李氏的，長安中等世家，家底不算頂尖，卻也靠著京裡的關係，常年往返於長安與西域之間，打通了沿途郡縣的關節，向來橫行無忌。
商隊管事叫李忠，跟著李家走了十幾年商路，什麼場面都見過，唯獨沒把金城這邊陲之地的規矩放在眼裡。
出發前，就有相熟的商隊管事勸他：“李管事，如今的金城地界，是蘇都尉說了算。你不如入了蘇氏的集市，交些商稅，領一面旗子，保一路平安。”
李忠當時就嗤笑一聲，滿臉不屑：“一個靠著攀附十常侍買官的毛頭小子，也配讓我給他交稅？我們李家在長安，連三公府都能走得進去，沿途的郡縣太守都要給我們幾分薄面，幾個馬匪強盜，還能翻了天去？”
他執意不肯入蘇氏集市，更不肯交那點商稅，帶著商隊，護著李家的少東家李茂，大搖大擺地走在了官道上。
結果剛過黃河渡口，走到南山腳下的密林處，就出了事。
上百名馬匪從密林中衝了出來，個個手持刀槍，悍不畏死。
李忠帶的二十多個護衛，根本不是對手，不過半柱香的功夫，就被衝得七零八落。
整車的絲綢、茶葉、瓷器，還有商隊帶的金銀財貨，都被馬匪洗劫一空。
就連李家少東家李茂，也被馬匪綁走了。
馬匪倒是沒殺人，只留下了受傷的護衛和管事。
並撂下話：“三日之內，帶五百匹布、一千石糧食，來南山黑風口贖人。多帶一個人，多報一次官，就等著給你們家少東家收屍！”
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