鷹嘴崖水陸關卡前，人流如織，車馬不絕。
三個身著長衫計程車子勒住馬韁，站在官道旁，望著眼前依山傍河而起的雄關，眼中滿是震撼。
三人皆是涼州有名的青年才俊，為首者楊阜，字義山，天水冀縣人，年少時便以才思敏捷、見識深遠聞名隴右，對邊地防務、天下大勢有著遠超同齡人的精準判斷，是涼州士子中公認的智囊；左側的趙昂，字偉章，同為天水人，精通兵法吏治，心思縝密如發，做事滴水不漏，最擅從細節處見全域性；右側的尹奉，字次曾，性格豁達剛首，熟稔胡漢雜居之地的治理之道，手段果決，在百姓中聲望極高。
三人是莫逆之交，聽聞金城都尉蘇弘的事蹟後，特意從天水趕來，只為親眼看一看，蘇弘這個在亂世中闖出一片基業的少年郎，到底是不是傳說中那般神乎其神。
而眼前這座剛建成不過三月的水陸關卡，就給了他們當頭一棒。
關卡以鷹嘴崖為依託，陸路城關卡在官道咽喉處，石牆高兩丈，箭樓、甕城、烽火臺一應俱全，兩側懸崖上還設有暗堡，真正的一夫當關萬夫莫開。
黃河水面上，上下游各設一座水寨，寨中戰船停靠，河面拉起數道鐵鏈，水下布有暗樁，別說普通商船，就算大隊兵馬來襲，也絕難輕易闖過。
“好眼光，好手段！” 楊阜勒著馬韁，忍不住長嘆一聲。
“選此處建關，前可扼守東西官道，後可護衛金城腹地，水陸雙鎖，把整個黃河渡口與官道全握在了手裡。
能定下這個位置的人，絕對是深通兵法、熟知地勢的知兵之人！都說蘇都尉乃涼州第一知兵之人，今日一見，果然名不虛傳！”
趙昂也點了點頭，目光掃過關卡前的人流，眉頭微挑：“不止是關城建得好，你看這往來的人流，比金城郡府城的城門還要繁忙數倍。”
三人順著他的目光望去，只見關卡前的空地上，排著長長的隊伍。
有推著獨輪車的本地百姓，有趕著牛羊的羌人、氐人牧民，有牽著駱駝、滿載貨物的西域胡商，還有往來於長安與西域的漢人商隊，形形色色的人擠在一起，卻秩序井然，沒有半分混亂。
守關計程車卒，個個身形魁梧，身披鐵甲，腰間挎刀，眼神銳利，一看就是見過血、練過殺招的悍卒，身上的兇悍之氣，比郡府的郡兵強了不止一個檔次。
可偏偏這些悍卒，對往來的百姓商隊卻極為禮貌，查驗文書、登記貨物一絲不苟，卻沒有半分刁難勒索，遇到帶著老人孩子的百姓，還會主動上前搭把手。
這一幕，讓三人更是感慨不己。
“難怪人家年紀輕輕就能當上金城都尉。”
尹奉咂了咂嘴，語氣裡滿是佩服。
“咱們走了這麼多郡縣，見過的守關兵卒，要麼是混吃等死的兵油子，要麼是雁過拔毛的惡狼，像這樣既兇悍又守規矩的兵，我還是頭一次見。單是這練兵管人的本事，整個涼州就沒幾個人能比得上。”
趙昂卻微微皺起了眉，心思細膩的他，第一時間就想到了另一面。
“話雖如此，可養這樣一支悍卒，耗費必然極大。鎧甲、兵器、糧草、薪俸，哪一樣不要錢？羊毛出在羊身上，最終這些花銷，怕是還是要落到本地百姓頭上，百姓的負擔，恐怕輕不了。”
“偉章此言差矣。” 楊阜搖了搖頭，指著不遠處幾個趕著羊群、笑著和守關士卒打招呼的羌人牧民，首言道，“此處乃是邊疆，胡漢雜居，羌亂年年都有，盜匪橫行。若是沒有這樣的悍卒守著，百姓別說種地經商，就連性命都保不住，只會被羌胡劫掠、世家欺壓，日子只會更苦。”
“你看這些百姓，面對守關士卒，沒有半分惶恐躲閃，反而主動打招呼，可見他們心裡清楚，這些兵是護著他們的，不是來欺壓他們的。單是這一點，就勝過無數郡縣了。”
尹奉也跟著點頭，豁達一笑：“義山說的是。我之前在安定郡的胡漢雜居縣做過吏員，最難的就是兩件事。
一是讓漢羌百姓互不仇視，安穩相處；二是打通商路，讓百姓能靠著買賣活下去。
這裡不光漢羌百姓一起往來經商，連西域胡商都願意來，關卡守得嚴，卻不卡百姓的生路，這己經是天大的本事了。換做是我，未必能做到這個地步。”
三人說著，翻身下馬，牽著馬匯入了過關的隊伍。
排隊不過半柱香的功夫，就輪到了他們。
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