“遊客啊，最近遊客少了不少，我還以為大家都害怕到不敢出門了呢。” 那個店主人自言自語著，用夾子夾起一小塊蘋果派遞給艾薇，“來，嚐嚐，拉斐特小鎮就沒有比我家更好吃的蘋果派了。”
“確實好吃，唔，簡直太好吃了！我還想嚐嚐蘋果酒，老闆有地方可以推薦嗎？” 艾薇一點都不吝嗇於讚美，她充滿學生氣的天真模樣讓那兩個人都放下了戒心。
“蘋果酒啊，” 那個顧客猶豫了一下，朝著小鎮的某個方向看了一眼，撇了撇嘴，“玫瑰莊園有，不過最近不太適合去那裡了。”
“為什麼呀？那兒的蘋果酒賣完了嗎？可我就是為了這個 才來這兒的啊！ ” 艾薇毫無戒心地把所有失望的情緒都寫到了臉上，實際上一直在不動聲色地套話。這些是她從麥麥那兒學到的，她們一起打工的時候，麥麥經常用這一招從客人那裡打聽訊息。
“也不是……” 顧客遲疑了一下，還是準備給這個天真的女學生一點忠告，他點了點某個方向，“那裡最近不太平，你還是不要靠近那裡。”
“就是啊，蘋果酒以後也能來喝，可小命只有一條。” 店主也在一旁插嘴，“現在這個世道啊，有些人走在路上就會突然畸變，更不要說那些早就有跡象的了呢，太自私了……” 店主很不屑地嗤了一聲。
艾薇覺得不能再待在這裡了，她已經明白了，這個精神圖景的中心，所謂的精神海，應該就在玫瑰莊園裡。
桂也一定在那裡。
“好嘞，那我再到處轉轉。” 她略顯匆忙地離開了那個小商店。
艾薇循著記憶裡的方向走，她低著頭心事重重。桂現在情況怎樣，他還是清醒的麼？會不會正在被汙染？
艾薇走得很快，甚至有點氣喘吁吁地。
但是走了好一會兒，她才發現周圍的景色還是商店街道。
壞了，她心裡咯噔了一下。
這兒確實是桂的精神圖景沒錯，但她忘了一件事情，哨兵的精神圖景中總是會有一些汙染。這些積年的、頑固的汙染，就彷彿是白襯衫上的一塊汙漬那樣，通常無法徹底去除。
但是剛才桂的精神圖景太正常了，正常到讓她徹底忘記了這件事情。
彼時艾薇並不知道，桂的精神圖景中到底盤亙著什麼，她只是用她那些可憐的學識拼命想去印證她所看到的一切。
那麼現在這些讓她無法離去的街道，應該就是汙染了吧。艾薇謹慎地盯著周圍，將一條嚮導力凝成的鞭子捏在了手裡。
*
在被玫瑰環繞的美麗莊園裡，角落的那幢白色小洋樓最近成了下人們的禁忌之地。
不為了其他的，僅僅是從那裡傳出的慘烈嚎叫就會讓人毛骨悚然。
小鎮上所有人都相信，那個被關在這裡的少年是要畸變了，只是不明白為什麼家主還是不願意將他直接丟進黑巖河外的深坑裡，就如對待所有的畸變人一樣。
“卡西安，振作點！” 年邁但依然精神矍鑠的老人坐在一張椅子上，看著被綁在鐵床上的少年大聲說。老人的雙手拄著一根印著家族紋章的權杖，微微顫抖的手暴露了他的內心。
好不容易捱過了一陣疼痛，眉眼精緻的少年蒼白著臉喘著氣，在慘烈疼痛的間隙艱難地說：“不，祖父，我堅持不下去了……您應該將我投下黑巖河的。”
“別胡說了！你的父母都早早地去世，祖父是不會放棄你的。”
“可是我太疼了，身體裡那些畸變的東西都要從我的骨頭縫裡面長出來了……” 少年桂緊緊咬著下唇，滲出了幾絲明豔的血色，像是飄落在白紙上的紅梅。
“閉嘴！” 他還沒講完的話被老人蒼老的聲音打斷。
他甚至拄著柺杖站了起來，幾步靠近床邊，嚴厲地看著孫子：“聽好了，你這種狀態絕對不是畸變。雖然我不知道這是什麼，但我相信，這絕對不是畸變！” 他說得斬釘截鐵，充滿了威儀，但依然無法遮掩自己顫抖的手。
“不是畸變？可是為什麼那麼疼？發燒、疼痛、嘔吐，所有的一切都在消耗我的生命。” 少年原本清澈的眼眸此刻充滿了絕望，他喘了口氣才繼續說，“這些都在讓我對這個世界喪失信心——如果這不是畸變的狀態，難道我還是在進化嗎？”
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