瓊恩俯下身子，直視著他那因為恐懼而劇烈收縮的瞳孔，用低沉的嗓音繼續宣判道：
“給我牢牢記住：你或許天真地以為自己是艾德·史塔克大人的尊貴養子，但實際上，你不過就是一條為了防止你那個叛亂的死鬼父親再次背叛王冠，而被拴在這裡的狗鏈子、一個人質罷了！”
“你最好每天都去感謝國王把你交給了仁慈的艾德·史塔克來監管；因為如果換作是其他任何一位領主，你早就死於一場神秘的意外事故了！”
憤怒、恐懼以及深沉的怨毒，在派克島繼承人的眼底交織翻滾；但感受著脖子上的致命威脅，他最終還是屈辱地低下了那顆高昂的頭顱，甚至連再次直視瓊恩的勇氣都沒有了。
看著席恩那副窩囊的神情，瓊恩不屑地冷哼了一聲，表情依然保持著令人膽寒的淡漠。他乾脆地向後退了一步，將壓在席恩脖頸上的長劍利落地收了回來。
“你其實可以表現得稍微仁慈一點的，他現在心裡肯定恨不得把你大卸八塊。”站在一旁的羅柏嘆了口氣，用一種平靜的語調評價道。
“為自己樹立一個鐵群島未來繼承人這樣的死敵，考慮到他特殊的地位，這絕對算不上明智。”羅柏補充道，展現出了作為繼承人合格的大局觀。
瓊恩的唇角揚起，勾勒出一個俊美卻讓人不寒而慄的殘忍微笑。“如果他真的有那份膽量，大可以在未來的戰場上與我拔劍相向。到那時候，我會乾脆地砍下他的頭顱，打包送給巴隆，好讓他能圓滿完成他那‘死去的兒子們’的收藏品圖鑑。”
“有時候，你骨子裡的那股施虐傾向真的很讓人害怕，兄弟。”聽著這番嗜血的言論，羅柏無語地翻了個大大的白眼。
“而你，有時候卻又過於善良、同情心氾濫了，羅柏。北境的諸候們從來不吃‘仁慈’這一套，而我，恰好是一個字典裡沒有‘憐憫’二字的人。”瓊恩從容地微笑著回敬了羅柏，眼底深處閃鑠著調皮的戲謔之光。
聽到這番一針見血的剖析，羅柏痛苦地發出了一聲無奈的呻吟。因為他心裡比在場的任何人都清楚，瓊恩剛才所說的話，恰恰就是這個世界最純粹的真理。只有絕對的武力與強橫的實力，才能迫使那些桀驁不馴的北境漢子們心甘情願地向你屈膝臣服。這位年輕的繼承人敏銳地預感到，在未來駕馭這些封臣時，他絕對還會遇到無數令人頭疼的麻煩。
彷彿突然想起了什麼重要的事情，羅柏轉過頭，看著瓊恩，用一種因為過度訓練而略顯沙啞的嗓音提醒道：“父親明確地吩咐過，等你結束了訓練，讓你立刻去他的領主書房見他。我要先去洗個澡，好好休息一會兒了。”
“好好休息吧，畢竟你剛才被人象個手無縛雞之力的女人一樣打得毫無還手之力。”就在羅柏轉身準備進入城堡時，他聽到了身後瓊恩那充滿愉悅的調侃聲。
羅柏的臉色瞬間一黑，他加快了腳步，迅速從同父異母兄弟的視線中消失了。
完全無視了還在從地上艱難爬起身的席恩，瓊恩利落地將兩把訓練用的鈍劍放回武器架，邁著沉穩的步伐踏入了這座擁有八千年歷史的古老石造堡壘。
當他穿梭在臨冬城那幽深而錯綜複雜的長廊中時，瓊恩的腦海裡不由自主地回放起過去這四年間發生的一系列大事件。
征服後289年，史塔克家族的次女，艾莉亞·史塔克降生。史塔克出生。史塔克也來到了這個世界。
對於這些流淌著史塔克血液的弟弟妹妹，瓊恩打心底裡感到由衷的喜愛。尤其是艾莉亞和布蘭，這兩個極其甜美可愛的小傢伙總是喜歡粘著他，而他也非常樂意陪他們玩耍、照顧他們。當然，作為母親的“紅魚”凱特琳對此感到極度的反感與噁心；但在艾德強硬的干預和保護下，儘管她心中的憎恨與日俱增，這四年來她也只能咬牙切齒地保持著沉默，不敢再對瓊恩有任何明面上的苛責。
而另一件讓瓊恩感到心潮澎湃的事情，則發生在那浩瀚的狹海對岸——厄斯索斯大陸。
透過那位一直潛伏在避冬市鎮的紅袍女祭司梅麗娜所傳遞來的絕密情報，瓊恩極其滿意地發現，他在四年前親手佈下的那盤驚天大局，不僅進展順利，甚至遠遠超出了他最初的預期。
他當年耗盡心血編撰的那部《聖典》，在傳教和洗腦方面簡直髮揮出了堪稱神蹟般的恐怖威力！在短短四年的時間裡，紅神教會的信徒數量竟然呈現出了爆炸式的增長，總人數幾乎整整翻了一倍！考慮到紅神信仰原本就是厄斯索斯大陸上佔據絕對統治地位的龐大宗教，能在如此龐大的基數上完成翻倍，這絕對是一個足以令整個世界為之戰慄的恐怖數字。面對這種狂熱的信仰浪潮，連瓊恩自己都忍不住感嘆，他還是有些低估了那部《聖典》對人類精神的致命摧毀與重塑能力。
伴隨著信徒的暴增，神廟麾下的私軍——“聖火之手”，也迎來了極其誇張的瘋狂擴軍。這支原本只有區區一千人的武裝力量，如今已經膨脹成了一支擁有整整兩萬名精銳死士的龐大軍團，而且這個數字每天都在以肉眼可見的速度不斷攀升。如果不是瓊恩當年極其嚴厲地向金瓦娜下達了死命令，要求這支軍隊必須寧缺毋濫、只有經過最嚴苛訓練的合格士兵才能新增，以紅神廟目前的號召力，這個數字恐怕早就翻上兩到三倍了。
幸運的是，作為厄斯索斯大陸的主導宗教，紅神廟掌握著富可敵國的驚人財富，想要供養這樣一臺吞金獸般的龐大戰爭機器，對他們來說根本就不是什麼難事。
根據梅麗娜的彙報，這場波瀾壯闊的宗教大改革在教會內部其實並沒有遇到太多實質性的阻力。那些冥頑不靈、死抱著舊教義不放的頑固老祭司們，早已經被金瓦娜以雷霆手段秘密處決了；取而代之的，是一批更加年輕、更加狂熱、且對“光之子”絕對忠誠的新生代祭司。
同時，紅神教會的最高權力架構也進行了極其徹底的重組。教會的最高統治者被賦予了一個全新的神聖頭銜——“至高聖母”，顧名思義，只有最純潔、最忠誠的女性才有資格坐上這個至高無上的寶座。
而金瓦娜，毫無爭議地加冕成為了教會歷史上的第一任至高聖母，成為了整個厄斯索斯大陸手握無上神權的絕對教宗。
走在臨冬城幽暗的石廊裡，瓊恩那雙紫色的眼眸中閃鑠著深邃而危險的寒芒。一切都在按照他的劇本完美上演。再過幾年，當這股蟄伏在狹海對岸的血色風暴徹底成型之時，便是他龍王伊納爾·坦格利安，君臨天下之日！
