儘管他心裡一直都知道，關於身世的這場宿命般的談話遲早有一天會降臨，但他做夢也沒想到這一天會來得如此之快，瓊恩現在才只有十歲啊！這個男孩那妖孽般的驚人智慧和洞察力，讓艾德感到了一陣幾乎要炸裂的劇烈頭痛。
艾德的大腦一片空白，他根本不知道該如何繼續去掩蓋這個足以毀滅一切的真相，因為任何蒼白的謊言，都只會讓這個聰明絕頂的男孩產生更加致命的懷疑與逆反。
“瓊恩……”就在艾德極其艱難地想要開口，試圖解釋些什麼的時候，瓊恩極其冷酷地打斷了他。
“我早就知道我到底是誰的兒子了。”瓊恩極其直接地丟擲了這顆重磅炸彈。與此同時，他那毫無破綻的表演開始了。他完美地偽裝出一副因為得知了殘酷真相而備受折磨的模樣，那張俊美的臉龐上交織著難以掩飾的悲傷、憤怒與極度的悔恨。
“一場野蠻強暴所結下的罪惡苦果。這簡直比作為一個普通私生子的命運，還要讓人感到一萬倍的噁心與可悲！”
聽到這句如刀割般的話語，艾德那張原本還能勉強維持鎮定的臉龐瞬間變得慘白如紙。他感覺自己渾身的力氣都在這一瞬間被徹底抽乾了，瓊恩的這番話簡直就象是幾把淬了毒的匕首，極其殘忍地絞碎了他的心臟。
這位威震天下的北境守護極其無力地將手肘撐在桌面上，將那張痛苦扭曲的臉龐深深地埋進了雙手之中，頹然地低下了那顆高昂的頭顱。
整個書房裡的空氣瞬間凝固到了冰點，那種沉重、令人窒息的恐怖壓抑感，足以讓任何一個膽小的人毫無尊嚴地當場嚇尿褲子。
艾德艱難地抬起頭，當他再次看向外甥時，他感覺彷彿有一把利劍正在緩慢地刺穿他的靈魂。那種刻骨的痛苦、憤怒與深沉的怨恨，是他做夢都不曾想過會出現在瓊恩那張向來平靜、自信、優雅且充滿禮節的臉龐上的情緒。
“瓊恩……”艾德沙啞地呼喚著，聲音中帶著無法掩飾的微微顫鬥。
“我都知道，您什麼都不用說了。”瓊恩再次無情地打斷了他。
“我絕對不能繼續在北境長久地待下去了。我越是和您的家人生活在一起，他們所面臨的致命危險就越是成倍增加。試想一下，如果哪天國王突然心血來潮，決定大駕光臨臨冬城，並且極其不巧地看到了我這張臉呢？雖然我從來沒有見過那個男人的長相，但我完全可以合理地推斷出，我這張臉上絕對遺傳了他的特徵。”
瓊恩的這番理智到極致的推演，讓艾德張了張嘴，卻絕望地發現自己根本反駁不了一個字。
瓊恩的話尤如一記沉重的警鐘，狠狠地敲醒了他。他是偉大的北境守護，是臨冬城的領主，他的首要職責，是必須不惜一切代價地去保衛他的封地，並確保史塔克家族的血脈能夠永遠延續下去！
艾德心裡像明鏡一樣清楚，瓊恩說得全對。拜拉席恩那個徹底被對雷加的仇恨衝昏頭腦的男人，發現了瓊恩真實的身份；他絕對毫不懷疑，那位篡奪者國王會立刻瘋狂地召集七國上下所有的封臣，率領大軍浩浩蕩蕩地殺向北境，極其殘忍地將這個可能威脅到他王座的隱患徹底抹殺！
到那個時候，不僅整個北境將陷入萬劫不復的戰火之中，他艾德的全部家人也必將面臨恐怖的滅頂之災。剎那間，妻子凱特琳和幾個年幼孩子們被極其悽慘地按在斷頭臺上砍下頭顱的血腥畫面，不受控制地在艾德的腦海中瘋狂閃現。
艾德無意識地死死攥緊了雙拳，指關節因為用力過度而泛起青白；他在心底極其瘋狂地發下毒誓，哪怕拼上這條命，他也絕對、絕對不允許這種慘絕人寰的事情發生在他的家人身上！
儘管艾德骨子裡極其厭惡戰爭，但在恐怖的死亡威脅面前，他極其果斷地做出了決定：必須立刻開始行動，為預防這種毀滅性的災難做最萬全的準備。
他雖然不渴望戰爭，但也絕對不畏懼戰爭；為了保護北境的子民和他極其珍視的家人，他將化身為那些鐵血的歷代凜冬之王！就象他那手段強硬的父親，就象他那狂野不羈的哥哥一樣，無情地撕碎一切來犯之敵！
卡林灣。
艾德的大腦中瞬間閃過了這座對北境極其重要的戰略要塞；在過去那長達數千年的漫長歲月裡，南方的軍隊曾經無數次試圖越過那裡入侵北境，卻無一例外地在那裡慘烈地折戟沉沙。
雖然心裡清楚想要重新修復那座古老的要塞必然會耗費龐大的資金和漫長的時間，但艾德在迅速評估後認為，只要能修復其中的大部分建築，就足以構築起一道堅固的防禦屏障來死守北境。
除此之外，這座關鍵的要塞，未來完全可以作為領地賜予他的次子。羅柏註定是要在他死後繼承臨冬城的，而布蘭長大後也必然要離開城堡去開創屬於自己的貴族分支，並宣誓成為羅柏最忠誠的封臣。他完全可以極其名正言順地將卡林灣交給布蘭去統治。這樣一來，扼守北境大門的最關鍵咽喉依然極其穩固地掌握在史塔克家族的絕對掌控之中，他根本不需要去擔憂有任何其他的北境家族能夠在那邊坐大，甚至陰險地背叛臨冬城。
連艾德自己都沒有察覺到，僅僅因為瓊恩這幾句極具煽動性的話語，他竟然就已經開始在腦海中瘋狂地構思著各種極端的防禦措施，以此來強硬地抵禦一旦瓊恩身份暴露後，可能引來的南方大軍的全面入侵。
這位向來以固執和極有主見著稱的臨冬城公爵，就這樣被一種極其巧妙、深藏不露的手段給徹底洗腦並操縱了；他這輩子大概都不可能發現，自己剛才究竟是如何順理成章地掉進了別人精心編織的心理陷阱中。
‘千萬別怨恨我，我親愛的舅舅。因為在這個殘酷的世界裡，只有這樣，您才能長久地活下去。史塔克臉上那極其堅毅、顯然已經做出了決斷的神情，瓊恩在心底冷酷地暗暗思忖著。
雖然去無情地欺騙和利用這個將他視若己出、當成親生骨肉般撫養長大的善良男人，確實是一件極其殘忍的事情；但這不僅僅是為了艾德和史塔克家族的好，更是為了完美地契合他自己的龐大野心。
龐大且易守難攻的北境，必將極其穩固地成為他未來發起“光復維斯特洛”宏大戰爭的大本營！
