高庭的宴會廳燈火通明，空氣中瀰漫著玫瑰花瓣的清香與烤肉的油脂香氣。
長桌之上，銀質餐具與水晶酒杯折射出璀璨的光芒，桌案兩側擺滿了河灣地特有的鮮果與蜜餞，奢華卻不失雅緻。
伊納爾端坐於長桌主位，銀白長髮如月光般垂落肩頭，紫色眼眸在燭火下泛著深邃的光澤。
他指尖輕叩桌面，目光越過滿桌珍饈，投向斜對面的奧蓮娜?提利爾，語氣帶著幾分漫不經心的玩味：“來高庭之前，我特意繞道飛臨君臨上空。科拉克休在城中噴吐龍焰時，紅堡裡那些人的表情，可精彩得很。”
奧蓮娜正用銀叉挑起一小塊蜜漬無花果，聞言動作一頓，緩緩放下餐具。
她抬起眼簾，那雙歷經歲月沉澱的綠色眼眸，如同淬了毒的荊棘，深深看了這位年輕君王一眼，唇角勾起一抹毫不掩飾的譏諷笑意：“泰溫?蘭尼斯特想必很‘欣賞’這場表演。畢竟，沒什麼比龍焰更能讓西境的雄獅清醒過來了。”
荊棘女王一生閱人無數，朝堂權術於她而言不過是家常便飯。她心如明鏡，這年輕君王的話絕非隨口閒談，實則是在向提利爾家族發出赤裸裸的警告——他造訪高庭的訊息，經君臨一鬧早已傳遍七國，如今所有人都在注視著提利爾家族的選擇。
為求自保，俯首稱臣是唯一齣路，屆時無人會質疑他們的忠誠，只會讚歎他們審時度勢。
這般心思縝密的佈局，配上他略顯稚嫩的臉龐，形成了一種詭異的反差，足以見得這年輕君王在權術場上絕非初出茅廬的雛鳥，而是早已深諳其中門道的老手。
“欣賞談不上。”伊納爾端起面前的水晶酒杯，杯中殷紅的葡萄酒盪漾著誘人的光澤，他抿了一口，全然不懼酒中是否暗藏毒藥，“他此刻怕是更急著填滿自己的金庫吧。西境戰事未起，開銷已然如流水，再不想辦法斂財，怕是撐不了多久了。”
奧蓮娜眼中閃過一絲轉瞬即逝的訝異。泰溫?蘭尼斯特會為黃金髮愁？
她與泰溫周旋多年，深知這位凱巖城公爵斂財的手段，西境的金礦向來是他最堅實的後盾，富可敵國的名聲絕非虛傳。可仔細一想，伊納爾絕非無的放矢之人，能讓他說出這話，必定事出有因。
她腦中飛速思索，將西境近期的動向、蘭尼斯特家族的財政狀況一一梳理，很快便尋到了關鍵所在。開門見山地問道：“西境的金礦，是不是要枯竭了？”
這一問，滿桌眾人皆屏息凝神，目光齊刷刷地投向伊納爾。梅斯?提利爾更是下意識坐直了身體，若是此事屬實，那整個維斯特洛的勢力格局都將發生天翻地覆的變化。
沒了金錢支撐，西境便如同被拔了牙的雄獅，根本養不起五萬大軍，提利爾家族便會成為七國最強大的勢力。
伊納爾放下酒杯，眼中閃過一絲讚許。他向來喜歡與聰明人交談，無需多言便能心領神會，省去了諸多麻煩。“奧蓮娜夫人果然名不虛傳，聰慧過人，一點就透。”
他緩緩頷首，語氣中帶著真心的讚賞，“既然夫人如此通透，不如屈就一番，擔任我的財政大臣如何？有你打理國庫，我便能高枕無憂了。”
這話一齣，滿桌眾人皆面露驚色，就連一直鎮定自若的艾勒莉?海塔爾夫人都微微睜大了眼睛。
財政大臣掌管全國財權，是御前會議中舉足輕重的職位，從未有過女人擔任此職的先例。那些守舊的領主們，怕是絕不會接受一個女人執掌如此重要的權力。
奧蓮娜端起酒杯淺酌一口，她語氣平靜無波：“那些愛慕虛榮、冥頑不靈的領主們，可容不下一個女人執掌財權。他們會說三道四，暗中使絆，反而誤了陛下的大事。”
“讓他們不舒服便不舒服，我不在乎旁人的看法。”伊納爾飲盡杯中酒，語氣淡漠得不帶一絲情緒，“我選任官員，只看能力，不問出身，更不在乎人身下是什麼。只要對我有用，能為我辦實事，即便讓一匹馬進入御前會議，我也無不可。若是有人不認同我的決定，儘可離去，這七國之中，有的是人想要取而代之。”
所有人都被這股霸氣震懾，心中暗自感嘆，不愧是坦格利安的血脈，行事風格果然與眾不同。
奧蓮娜眼中精光一閃，看向年輕君王的目光多了幾分意料之外的鄭重。
她原本以為伊納爾不過是仗著龍威橫行霸道，如今看來，他不僅有勇，更有識人之明與用人之量，這份胸襟與格局，遠超許多在位多年的君王。
“多謝陛下美意，只是老身年事已高，精力不濟。”奧蓮娜放下酒杯，語氣誠懇了許多，“我更想在這片安逸之地安度晚年，種種花草，逗逗孫輩。朝堂上的爾虞我詐、血雨腥風，我早已厭倦，不想再深陷其中。”
自交談開始，她便一直在不動聲色地觀察伊納爾的一舉一動、一顰一笑，從他的言談舉止中揣摩這位君王的脾性。
如今看來，伊納爾絕非池中之物，提利爾家族歸順於他，或許是最好的選擇。
“實在可惜。”伊納爾語氣帶著幾分真切的惋惜，他確實真心想招攬奧蓮娜這樣的人才，“本想讓奧蓮娜夫人與提利昂一同輔佐我，你們二人皆是智謀過人，定能相得益彰，為我分擔不少煩憂。”
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