北境，臨冬城。
清晨的寒風裹挾著細碎的冰雪，無情地拍打著古老城堡的灰黑色石壁。
主堡大廳內，壁爐裡的柴火燒得劈啪作響，卻依然無法完全驅散長桌上那股極其微妙的沉悶與壓抑。
“我一定要騎上它！”
將滿六歲的艾莉亞·史塔克毫無淑女形象地坐在長椅上，腦海中正幻想著駕馭巨龍翱翔天際的瘋狂畫面。
不過很快，她的注意力便被身旁的小傢伙吸引了過去。
她滿眼驕傲地看著四歲的弟弟布蘭。此時的布蘭正笨拙卻極其認真地拿著木勺，獨自對付著碗裡的燕麥粥。
在此之前，這個小傢伙連吃飯都要母親凱特琳親手喂，這在向來崇尚獨立的艾莉亞看來，這是軟弱的表現。於是，她硬是逼著布蘭學會了自己吃飯。
艾莉亞抬起頭，目光越過長桌，落在了大哥羅柏和席恩·葛雷喬伊的身上。
此時的席恩安靜得像一隻被拔了毛的鵪鶉，正低著頭死死盯著眼前的餐盤，連咀嚼的聲音都不敢發出太大。
艾莉亞一直很不待見這個總是一臉壞笑的鐵群島質子，因為他以前沒少在背地裡嘲笑、譏諷瓊恩的私生子身份。
自從父親艾德·史塔克向整個北境公開了瓊恩的真實身世——那位名正言順的鐵王座第一順位繼承人、坦格利安血脈的擁有者之後，席恩只要一聽到“瓊恩”這個名字，雙腿都會忍不住發軟，生怕哪天那位遠在天邊的龍王一高興，直接騎著龍飛過來把他烤成灰燼。
艾莉亞轉頭看向主位，父親艾德·史塔克身旁的那個位子，空空蕩蕩。
看到那個空座位，艾莉亞清秀的小臉上閃過一絲不自然。
雖然母親凱特琳總是強迫她學習那些令人作嘔的女紅刺繡，逼著她去學怎麼做一個笑不露齒的貴族淑女，但不可否認，母親是愛她的，她也同樣深愛著母親。
可是，自從瓊恩的真實身份大白於天下後，父母之間那道無形的裂痕就如同凜冬的堅冰一般，一天比一天深。
凱特琳夫人已經很久沒有出現在家族的早餐桌上了。她現在每天除了把自己關在房間裡對著七神瘋狂祈禱，就是把自己埋在厚厚的經卷裡。
“父親，瓊恩什麼時候回來？”
小布蘭抬起那張沾著幾粒麥片的小臉，用極其稚嫩、充滿期盼的聲音打破了長桌上的死寂。
他真的好想念那個總是對他極其溫柔、還會偷偷給他塞糖果的哥哥。
至於瓊恩到底是什麼鐵王座的繼承人、什麼坦格利安王子，在四歲的布蘭腦子裡根本沒有任何實質性的概念。他只知道，他的瓊恩哥哥現在變得非常、非常厲害！
小布蘭甚至在心裡美滋滋地盤算著，等瓊恩回來了，會不會冊封他為御林鐵衛？
就像他平時和小夥伴們玩騎士遊戲時，那些被吟遊詩人傳頌的偉大英雄一樣——“龍騎士”伊蒙、“高個”鄧肯、“拂曉神劍”亞瑟·戴恩，還有“無畏的”巴利斯坦！他也要成為那樣威風凜凜的白袍騎士！
聽到小兒子的天真發問，艾德·史塔克停下了手中的刀叉，眼神中閃過一絲極其複雜的疲憊與柔和。
他深深地嘆了口氣，沉聲道：“我也不知道，布蘭。但……應該很快了。”
得到父親的答覆，根本不懂大人世界有多麼波詭雲譎的布蘭，立刻開心地咧開嘴笑了起來，繼續埋頭對付起眼前的食物。
坐在不遠處的珊莎，正極其耐心地用小木勺給一歲的幼弟瑞肯喂著羊奶。
看著瑞肯那肉嘟嘟的粉嫩臉頰，珊莎忍不住伸手輕輕捏了一把，惹得小傢伙立刻皺起眉頭，發出一陣不滿的咿呀聲。
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