孿河城的厚重石牆在接連不斷的炮火轟擊下發出了沉悶的呻吟，震動順著地基傳導，讓整座城堡都在微微顫抖。
霍斯恩·佛雷緊緊抓著窗臺，指甲在石材上留下了白色的劃痕。
他能感覺到腳下的地面在有規律地跳動，每一次震顫都伴隨著遠方傳來的那震耳欲聾的轟鳴聲，而他內心深處積壓的煩躁與憤怒正隨著這些響動而成倍增長。
起初，當這種名為“火炮”的奇異武器第一次在三叉戟河岸邊齊射時，霍斯恩確實被那恐怖的聲音和隨之而來的衝擊力嚇了一跳。
然而，隨著觀察的深入，他發現那些飛射而來的沉重鐵球雖然能將城牆表面砸出坑窪，卻似乎無法在短時間內真正徹底穿透這歷經數百年加固的防禦體系。意識到這一點後，他原本緊繃的神經曾有過短暫的放鬆。
但他終究還是太天真了。
伊納爾·坦格利安發動的並非單純的物理摧毀，而是一場史無前例的心理折磨。
那種令人發狂的炮擊從未停歇，無論白晝還是黑夜，那股象徵死亡的節奏始終在耳邊迴盪。
對於孿河城的守軍來說，第一個不眠之夜尚且能夠憑藉意志強撐過去；然而到了第二天，睏倦開始如劇毒般侵蝕每個人的感官；而當第三天降臨時，霍斯恩發現自己已經處於徹底崩潰的邊緣——他已經完全精疲力竭了。
極度的睡眠匱乏不僅奪走了他的體力，更開始扭曲他的理智。霍斯恩的情緒變得異常暴躁，甚至因為生理性的幻覺而開始對著空無一人的陰影咆哮。
這種絕望的氛圍並非只籠罩著他一人，整座城堡從底層計程車兵到高層的將領，所有人都在這種永無止境的噪音中喪失了正常思考的能力。
在這片令人窒息的瘋狂中，或許唯有他的父親——瓦德·佛雷，依然能夠在那張高背椅上安然入睡。
霍斯恩不得不承認，在這場考驗耐性的博弈中，這位將近九十歲的老牌領主展現出了令人驚歎且近乎詭異的膽識、冷靜與智慧。
但霍斯恩自己真的已經無法再忍受哪怕一秒鐘了。他嘗試過用酒精來麻痺神經，嘗試過沉溺於感官的享樂，甚至試圖透過觀看歌舞來轉移注意力，但在這種震天動地的轟鳴面前，所有的消遣都顯得蒼白無力。
他沒有精力和體力去享受美色，更沒有動力去欣賞任何戲劇，他現在唯一渴求的，就是讓這種該死的震動徹底停止。
而在綠叉河對岸的坦格利安軍營內，氣氛卻與城堡裡的愁雲慘霧截然不同。
在一頂寬敞且裝飾華麗的營帳中，伊納爾正與他的王后們討論著關於未來的宏大藍圖。
燭火在銀質燈架上跳動，映照出伊納爾那張完美且威嚴的面龐。
雷妮絲靠在舒適的臥榻上，目光投向正在翻閱戰報的伊納爾。
她的眼神中閃爍著複雜的光芒，顯然是在思考著某種關乎家族血脈延續的深遠問題。
“伊納爾，你真的打算讓那些情婦為我們的家族誕下子嗣嗎？”雷妮絲輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮。
伊納爾放下手中的信件，發出一陣輕笑。他轉過頭，深邃的紫眸直視著雷妮絲，語氣平和卻透著某種不可撼動的神聖感：“那些孩子非常重要，雷妮絲。否則，我根本不會費心思讓那些女人成為我的枕邊人。”
他向妻子解釋了這其中的奧秘。在伊納爾的構想中，他將親自締造一個凌駕於凡塵之上的“黃金血脈”。
在這個血脈體系中，只有他和雷妮絲、維桑尼亞、丹妮莉絲以及未來的雷拉所孕育的直系子女，才擁有成為真正“神明”的潛力和天賦。
而那些由他的情婦們誕下的私生子，雖然註定無法躋身黃金血脈的最高神殿，但在血緣層面，他們依然流淌著部分神聖的基因。
用伊納爾的話來說，他們將被視為“半神”，或者是他在統治帝國過程中最得力的利刃——“原體”。
伊納爾並不避諱他借鑑了某些古老神話中的設定。在這個即將成型的帝國秩序裡，他和他的核心妻子們將作為至高無上的神明受人膜拜，而他們的後代，也將如同《艾爾登法環》中的黃金血脈或是《黑暗之魂》中的神族後代一樣，成為統治世界的絕對基石。
雷妮絲聽著伊納爾的描述，發出一陣銀鈴般的笑聲，但這笑聲中依然包含著警示。
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