當瓦德·佛雷那隻枯槁的手猛然揮下時，孿河城大廳二層迴廊中緊繃的弓弦瞬間齊鳴，無數支黑色的箭簇如同暴雨般傾瀉而下，旨在將下方的皇室成員徹底埋葬。
然而，在所有人驚駭欲絕的注視下，立於伊納爾、雷妮絲與維桑尼亞身側的提圖斯、西吉斯蒙德以及蕾達動了。
他們的動作快得早已超越了人類肉眼捕捉的極限，在空氣中拖曳出一道道模糊的殘影。
隨著三柄重劍幾乎在同一時間出鞘，凜冽的劍光在大廳內交織成一張密不透風的鋼鐵巨網。
叮！叮！叮！
密集的金鐵交擊聲連成一線，那些足以穿透鐵甲的箭矢在靠近皇室三人半徑一米範圍時，紛紛被這三位非人的戰士精準地格擋或擊飛。
整整兩分鐘的時間裡，大廳內唯有箭矢折斷與墜地的迴響。當最後一波箭雨平息，地面上已經鋪滿了密密麻麻的殘箭，而站在風暴中心的伊納爾竟然連衣角都沒有被擦破分毫。
他極其優雅地拂去了肩膀上並不存在的灰塵，用一種充滿了調侃意味的輕鬆語調開口道：“剛才有發生什麼嗎？你們中有人感覺到不適嗎？”
雷妮絲心領神會，她配合著伊納爾想要羞辱瓦德的意圖，故作無辜地眨了眨眼，微笑著回答：“沒有，哥哥，一切似乎都很正常。”
伊納爾轉過頭，用一種充滿鼓勵的、近乎慈悲的目光看向主座上已經呆若木雞的老瓦德，彷彿在檢閱一個努力表現卻依然拙劣的孩子：“你可以繼續了，瓦德大人。請務必盡你所能。”
寂靜。死一般的寂靜在原本喧鬧的孿河城大廳內迅速蔓延。沒有一個佛雷家族的成員能笑得出來。
所有人都像是看著怪物一樣，死死盯著那三位身高超過兩米、渾身散發著令人窒息威壓的鋼鐵戰神。
“魔法，”瓦德·佛雷的聲音不再鎮定，而是帶上了一絲咬牙切齒的譏諷，“你難道真的天真到以為，僅憑瓦雷利亞那套骯髒的血巫術，製造出幾個‘人類奇美拉’，就能統治維斯特洛大陸了嗎？”
在活了將近九十年的瓦德眼中，眼前這三尊戰爭機器無疑就是伊納爾透過禁忌的血魔法制造出來的縫合怪。
作為擁有數千年傳承的古老貴族世家，佛雷家族對古瓦雷利亞文明中那些令人作嘔的研究並非一無所知。
“真是粗魯的評價。我的護衛可不是那種低階的‘奇美拉’，”伊納爾的語氣裡透出一絲真真切切的被冒犯感。
在他看來，瓦德那貧瘠的詞彙量簡直是對他花費近三年時間、嘔心瀝血才完善出的“鮮血儀式”的褻瀆。
他親手鍛造出的，是生命進化的傑作，而非某種隨意的魔法拼湊品。
“你甚至懶得否認他們是血魔法的產物，”瓦德露出了一個極其難看的、近乎解脫的笑容。
“就算我今日命喪於此，你也永遠無法贏得七神教會的支援。你註定會成為一個不被主流宗教承認的偽王！我會坐在地獄裡耐心地等著你，在那個骯髒的地方看著教會在你的領地內煽動叛亂，看著你的臣民因信仰而將你推翻！”
伊納爾不得不承認，這個老狐狸在政治與人心方面的眼光確實毒辣。在維斯特洛南部的七大王國裡，七神的信仰早已根深蒂固，每一個平民甚至貴族的生老病死都與那尊“七面神”緊密相連。
總主教手中的教義是比長劍更致命的武器，他只需要給伊納爾扣上一個“褻瀆神靈、玩弄巫術”的帽子，就足以讓整片土地陷入永無止境的動盪。
“你說得對，那群抱著石頭雕像不放的神棍確實永遠不會接受我，”伊納爾笑得更燦爛了，眼底閃爍著某種讓瓦德感到脊背發涼的瘋狂，“但我從未說過，我需要那門無能且腐朽的宗教的支援。”
瓦德·佛雷第一次在伊納爾臉上看到了那種名為“不屑”的自信，這讓他感到極度的荒謬。“你瘋了！你比你那個祖父伊里斯還要瘋狂！你竟然想用巨龍和幾個怪物去對抗一個傳承了七千年的古老信仰？當初‘殘酷的’梅葛也曾嘗試過同樣的挑戰，結果他最後死在了那張冷冰冰的鐵王座上！”
在瓦德的認知裡，信仰是無法殺死的。你可以殺掉一個總主教，但千千萬萬個信徒依然會為了神靈去赴死。
想要徹底抹除一個宗教，除非殺光所有的人，只留下什麼都不懂的孩子。但這簡直是痴人說夢，沒有任何統治者敢揹負這樣的罵名。
然而，伊納爾並沒有反駁他的嘲諷。他只是微微側過身，目光冷漠地掃視過大廳裡那些瑟瑟發抖的佛雷家族子弟。
“蕾達，提圖斯，西吉斯蒙德，”伊納爾的指令異常簡潔且冷酷，“除了孩子，一個不留。”
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