艾林谷的門戶——血門，在經歷了短暫卻極其壓抑的對峙後，終於發出了沉重的轟鳴聲，緩緩向征服者敞開。
隨著鐵閘的升起，由艾德·史塔克公爵統領的北境大軍猶如一股洶湧的黑色洪流，越過了這道被稱為“萬夫莫開”的險關，正式踏入了谷地那肥沃且神秘的領土。
由於大軍此行的核心戰略目標並非直取那座孤懸於巨人之槍峰頂、易守難攻的鷹巢城，他們行軍的步伐顯得格外穩健且迅速。在最初的半個日夜裡，一切都順利得讓人產生了一種戰爭已然終結的錯覺。然而，這種平靜僅僅維持到了午後。
當軍隊行經一段兩側盡是陡峭巖壁的狹窄山道時，異變陡生。
“小心！！！”
伴隨著尖銳的警報聲，無數巨大的石塊毫無徵兆地從高聳的峭壁上滾落。那些沉重的花崗岩撞擊在山徑上，激起漫天的塵土與碎石，幾名倒黴計程車兵連慘叫都來不及發出，便被這大自然的偉力瞬間碾成了肉泥。
“山地氏族……那群像老鼠一樣骯髒且不開化的野蠻人。”布林登·徒利爵士策馬立於亂石之間，語氣異常平靜。
作為在這片土地上征戰多年的老兵，他對這些突如其來的伏擊早已經習以為常。他那雙如鷹隼般銳利的藍色眼眸冷冷地掃視著上方的陰影，眼底沒有憤怒，只有深深的鄙夷。
伊納爾騎在那匹高大的戰馬背上，身披漆黑的戰甲，在煙塵中顯得如同一尊來自深淵的神祗。
他微微眯起雙眼，看著上方那些若隱若現的、身披獸皮的身影，嘴角不經意地勾起一抹殘忍而戲謔的弧度。
“蕾達。”
在布林登·徒利那略顯驚愕的注視下，御林鐵衛的女統帥蕾達——這位身高超過兩米、渾身散發著驚人殺氣的鋼鐵之花，恭敬地在伊納爾面前單膝跪地。
“隨我一同去見識見識這些‘小朋友’，順便找點樂子。”伊納爾微笑著下達了近乎荒誕的命令，那冰冷的笑意讓一旁的黑魚都忍不住感到一陣脊背發涼。
“舅舅，接下來的行軍指揮權就暫時移交給你了。請務必在日落前抵達預定位置。”伊納爾轉過頭，看向面色肅穆的艾德·史塔克。
作為北境守護，艾德甚至沒有對這位外甥兼君王的安危表現出哪怕一絲一毫的擔憂。他曾親眼目睹伊納爾在臨冬城的練武場上，如何不費吹灰之力就挫敗了那些桀驁不馴的北境領主。在他看來，與其擔心伊納爾，倒不如為那些即將面臨神皇怒火的山地野蠻人默哀。
“請放心，陛下。我必將準時抵達鐵橡城，絕不延誤。”艾德點頭致意。
在眾領主複雜的目光中，伊納爾與蕾達化作兩道殘影，消失在了亂石嶙峋的山間路徑中。
隨著兩人向著明月山脈的深處疾馳，周圍的空氣變得愈發稀薄且寒冷。
伊納爾在一處陡峭的山脊前停下腳步，轉頭看向身側正嚴陣以待的蕾達，眼神中閃過一抹頑皮的光芒。
“蕾達，我們來打個賭如何？”伊納爾的語調悠閒得彷彿是在自家後花園漫步。
作為日夜守衛在神皇身側的貼身死士，蕾達的心瞬間提了起來。只有傻瓜才會去和一個能看穿未來的神明打賭，這種行為無異於自尋死路。
“賭注很簡單：今天我們誰殺的人更多，誰就能向對方提出一個無條件執行的要求。”伊納爾一邊說著，一邊仔細端詳著蕾達由於由於長期軍旅生涯而顯得有些冷冽的臉龐，腦海中卻突然浮現出這尊鋼鐵戰神穿上淑女長裙時的模樣，那畫面讓他忍不住笑出了聲。
“別拒絕得這麼快。我向你保證，在這次比賽中，我絕不會動用任何窺視過去或預知未來的神力。”伊納爾用一種極具蠱惑性的口吻承諾道。
蕾達猶豫了片刻。如果剝離了預知能力，單論殺戮的技巧與速度，她相信經過“鮮血儀式”強化的自己絕不會輸給任何人。
與此同時，她的腦海中竟然也浮現出一個荒誕的念頭：如果能贏，她想讓這位高高在上的國王老老實實地坐下來，當一次畫裡的模特。
“成交，陛下。”蕾達的聲音乾脆利落。
“很好。記得割下你每一個獵物的耳朵，那將作為最後清算的憑證。”
伊納爾的話音剛落，蕾達便如同離弦之箭般射向了山脈的一角，轉瞬間便消失在茂密的原始森林中。
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