巨大的行軍帳篷內，空氣沉重得彷彿凝固，濃烈的血腥味與汗臭味交織在一起。
在這方狹小的空間裡，除了屹立如石雕般的伊納爾·坦格利安，唯有西吉斯蒙德還能穩穩地站立。
在他們腳下，整整五百名剛剛完成“次等鮮血儀式”強化的阿斯塔特新兵，正橫七豎八地倒在泥地上，發出此起彼伏的哀鳴與呻吟。
這些新兵此前在儀式中獲得了遠超凡人的力量，這種突如其來的偉力曾讓他們產生了一種近乎瘋狂的傲慢，甚至有人試圖挑戰長官的權威。然而現在，現實給了他們最殘酷的一擊。
有些人捂著明顯變形的斷臂，有些人的腿骨以詭異的角度彎曲，更多的則是滿臉鮮血，那是被西吉斯蒙德那鋼鐵般的拳頭生生砸碎鼻樑後的慘狀。
“我已經對他們進行了紀律重塑，我的君王。”
西吉斯蒙德邁步走向伊納爾。他的甲冑上並未沾染多少塵土，即便是一次性壓制五百名超級士兵，對他而言似乎也僅僅是一場稍微激烈的熱身運動。
在看向地上那些敗兵時，這位年輕原體的聲音中透著一抹罕見的、近乎殘酷的愉悅。
“這是一個很好的傳統。”伊納爾發出一聲低沉的笑聲，他的嘴角微微上揚，露出了一個既讚許又冰冷的微笑。
“每當新的阿斯塔特誕生時，類似的‘洗禮’都應當上演。這不僅是為了磨掉他們那無知的傲慢，更是為了向這些新兵直觀地展示他們指揮官的力量。在這個世界上，弱者對強者的欽佩是刻在基因裡的本能，而絕對的力量，才是維持忠誠最穩固的基石。”
西吉斯蒙德深以為然地點了點頭。他明白伊納爾的意思：阿斯塔特是殺人機器，而機器需要保險栓。如果指揮官不能在肉體層面徹底碾壓下屬，那麼在這支崇尚暴力的軍團裡，紀律將成為一句空話。
伊納爾緩緩走出營帳，此時天邊已是一片肅殺的暮色。
他猛地抬起頭，視線穿透了雲層，望向那深邃且不可直視的虛空。他的唇角勾起一抹充滿諷刺意味的弧度，紫色的眼眸中閃爍著挑釁的光芒。
他能感覺到，那股屬於“七面神”的宏大且冰冷的目光正從高維俯視著這片三叉戟河平原。那尊偽神在觀察，在戰慄，也在遲疑。
“繼續看吧，在那所謂的‘天堂’裡瑟瑟發抖吧。”伊納爾在心底冷冷地呢奏。
他知道，自己在凡間製造這種超越常理的超級戰士，必然會引起那些舊神的不安。但那又如何？神靈如果不敢親自降臨這血腥的泥淖，那麼所有的窺視都只是弱者的掙扎。
當他的阿斯塔特軍團規模達到十萬、百萬，當那面三頭紅龍旗插遍已知世界的每一個角落，即便是所謂的神靈，也只能在凡人的怒火下哀鳴。
在伊納爾身後，一個矮小的身影緩緩走近。
提利昂·蘭尼斯特，這位帝國的首相此時正揹著雙手，神情複雜地注視著正在後方休整的軍隊。
伊納爾轉過頭，看向這個即便在屍山血海中也能保持絕對清醒的侏儒，眼底閃過一抹由衷的欣賞。
“提利昂，我不得不承認，我喜歡你的一點就在於：你能始終從最理性、最冷酷的角度去審視當前的局勢。”伊納爾說道，“在這一點上，你確實完美繼承了泰溫·蘭尼斯特的特質，甚至比詹姆做得更好”。
提利昂發出一聲微不可察的嘆息。
他知道這是讚美，但這種讚美背後隱藏的血腥邏輯卻讓他感到一陣寒意。在伊納爾的棋盤上，為了最終的“黃金之路”，任何犧牲都是可以被量化的。
既然寒神的腳步正在北境逼近，既然世界末日不再是老奶媽口中的童話，那麼殺掉多少人、製造多少恐怖，在伊納爾眼中都只是為了換取人類延續而支付的必要籌碼。
提利昂並沒有對此表示道德上的排斥。作為蘭尼斯特，他很早就明白：道德是富裕時代的裝飾品，而在生存戰面前，唯有結果才是唯一的真理。
“提利昂，如果你的表現能讓我持續感到滿意，我會給予你一件你這輩子做夢都不敢奢求的賞賜。”
伊納爾的聲音突然變得低沉且充滿了誘惑力，他死死盯著提利昂那張因殘疾而顯得滑稽且醜陋的臉。
提利昂抬起頭，那隻不同顏色的眼眸中充滿了疑惑。他已經擁有了權勢，擁有了財富，他不覺得自己還有什麼特別“渴望”卻得不到的東西——除了他人的尊重。
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