在赫倫堡要塞最核心的寢宮內,空氣中則瀰漫著一股截然不同的奢華與溫馨氣息。
無數名身穿精美服飾的貴族侍女如同穿花蝴蝶般在各處偏殿內忙碌地穿梭著,但每一個人臉上都洋溢著發自內心的喜悅笑容。對於這群朝不保夕的附庸而言,一場由神皇親自開啟的盛大紅婚,無異於是這個動盪新時代賜予他們最好的安神劑。
雷拉太后靜靜地站在巨大的穿衣鏡前,一雙手顫抖著、滿眼噙淚地輕輕撫平那披在維桑尼亞肩頭上的絳紅色華麗披風。
“看看你,我最可憐卻又最驕傲的小女兒……一眨眼,你居然也到了要被夫君牽著手邁入婚姻殿堂的年紀了。”婦人的聲音沙啞而哽咽,那是一種經歷了無盡地獄折磨後,終於在子孫的榮光下迎來的終極救贖。
“母后,今天可是大喜的日子,您可千萬別把眼淚滴在我的新禮服上,否則我待會兒在那些領主面前可就要丟大臉了。”維桑尼亞微微側過頭,精緻如畫的俏臉在幾名侍女精心戴上的瓦雷利亞鋼流蘇王冠下,顯得貴氣逼人、不可直視。
這位曾在戰場上如割草般蹂躪蘭尼斯特鐵騎、面對萬千箭雨連眉頭都不會皺一下的紅龍皇后,在這一刻,兩隻隱藏在寬大紅袖裡的小手,竟然由於極度的緊張而不可自控地劇烈顫抖著,掌心裡滿是粘稠的冷汗。
“我不會哭的。”雷拉溫柔地執起女兒的手,輕輕在上面吻了一下,隨後,那張飽經風霜的臉上恢復了前所未有的嚴肅與莊重,沉聲叮囑道,“婚禮之後,你必須減少在戰場上的廝殺,要開始面對每個女人的另一個戰場——懷孕。”
維桑尼亞對母親的話表現得極具底氣。作為經歷了血火祭祀、靈魂早已蛻變的半神,她比任何人都清楚自己身為帝皇原配皇后的神聖法統與不可推卸的天職——為了維持“金色血脈”在已知宇宙的純潔與高貴,她註定要為伊納爾誕下最強健的繼承人。
“我知道,但我還想在懷孕前再多參與幾場戰爭。”女武神輕撫著腰間空懸的劍帶,眼神中閃爍著某種近乎病態的狂熱鬥志。經過血火儀式的洗禮,她根本不會像普通凡人女子那樣畏懼因生育而面對死神的危難。
“而您呢,母后?”維桑尼亞忽然有些八卦地壓低了聲音,“我聽說蒙福德·瓦列裡安大人最近跟您走得挺近。”
雷拉太后搖了搖頭,眼中浮現出一抹無法抹去的冰冷夢魘:“在經歷過那些折磨之後,我對這些事情早已沒有任何慾望,我這輩子只想安安靜靜地守在你們身邊。”一回想起當年在君臨城的那些陰暗臥室裡,瘋王伊里斯二世用烙鐵、皮鞭在自己身上留下的那些剝皮抽筋般的羞辱與虐待,她對所謂的男性肉體接觸便只剩下了厭惡。
“咚——咚——咚——!!”
就在這凝重的剎那,城堡上方那古老沉重的青銅巨鍾,終於在八名薩多卡巨漢的拉扯下,轟然撞擊出了響徹九霄的恢弘轟鳴。那是紅婚大典正式拉開帷幕的神聖法旨。
“時間到了。”
維桑尼亞深吸了一口氣,任由沉重的猩紅戰裙在地面上拖曳出刺耳的沙沙聲。一頂屬於真龍皇后的純黑色短斗篷在肩膀上舒展開來,上面用極其昂貴的金線與瓦雷利亞鋼絲,密密麻麻地刺繡著一隻展翅咆哮的三頭紅龍徽章。
在母親與一百名全副武裝的阿斯塔特禁衛軍的環衛下,這位女武神邁著堅定、近乎有些裡凜冽的沉重步伐,長驅直入地踏向了那座象徵著權柄巔峰的百爐大廳。
百爐廳。
這裡在幾個小時前還是一處用來處決徒利家族、清洗異端的高階血肉磨坊,此時卻已被數萬條絳紅色的名貴絲綢綢帶和無數燃燒著血色火焰的巨大壁爐,裝飾得宛如一片神聖的紅火汪洋。
伊納爾靜靜地佇立在黑色石鐵王座前方。他身披用巨龍皮革製成的暗紅色修身勁裝,一頂象徵著未知宇宙絕對主宰權的瓦雷利亞鋼聖冕,在銀白長髮的襯托下散發著不容直視的絕代帝威。
在他身側,紅袍大祭司金瓦拉正神態極度狂熱地捧著那本厚重的《帝皇起源法典》,等待著為神明結締法統契約的那一刻。
下方,兩百多位來自全境各地的頂級領主與貴族夫人們,此時無不噤若寒蟬,任由王座上垂落下來的恐怖靈能威壓將他們的脊樑生生壓彎。
那雙深紫色的眼眸中沒有一絲凡間新郎該有的喜悅與侷促,剩下的只有俯瞰蒼生如草芥的極致疏離與絕對理智。
“陛下,您也會對這場凡俗的儀式感到哪怕一絲一毫的焦慮嗎?”金瓦拉優雅地翻開書頁,輕聲問道。
“不。”伊納爾連眼皮都沒抬一下,聲音冷得像北境的萬年堅冰,“早在八年前我在多恩的沙土裡第一次握住她的手時,她的靈魂,便已經註定是我王座下不可分割的一塊基石了。”
紅祭司崇拜地低頭,感嘆著命運波瀾壯闊的厚重。僅僅用了八年的時間,當年那個在流亡路上任人宰殺的銀髮瘦弱男孩,如今已成長為了一尊即便是揮一揮手也能讓整片星河為之顫慄的恐怖神皇。
“轟——!”
那扇重達數噸的青銅大門被薩多卡戰士粗暴地轟然推開。
在萬千貴族那幾乎要窒息的震撼矚目中,身披血火色戰裙、頭戴瓦雷利亞鋼流蘇流光王冠的維桑尼亞,在太后雷拉的引領下,踏著漫天飛舞的紅色花屑,步伐如劍地傲然步入了大廳中心。
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