伊納爾·坦格利安高踞於那象徵著絕對皇權的寶座之上，深邃的紫眸微微抬起，目光越過堆積如山的帝國案卷，鎖定在下方那道修長挺拔的身影上。
“提利昂，第四代火炮為全面戰爭做好準備了嗎？”伊納爾的嗓音低沉而極具穿透力，在這空曠的大殿內激盪出令人心悸的迴音。
站在神皇面前的，是一位身材高大偉岸、擁有一頭璀璨金髮與如翡翠般碧綠眼眸的英俊男子。
誰能想到，這尊從頭到腳都散發著完美上位者氣息的男人，竟是當年那個受盡世人嘲笑的畸形侏儒？現在的他，是一位徹頭徹尾、完美無瑕的蘭尼斯特。
倘若泰溫·蘭尼斯特還能從地獄中爬出來，親眼目睹提利昂如今這副令人仰望的非凡儀態，恐怕也會為這個曾經被他引以為恥的兒子感到由衷的驕傲與自豪。
“陛下。”提利昂右手撫胸，以一種無可挑剔的恭敬姿態向伊納爾深深鞠了一躬，隨後用極其平穩、深沉的語調彙報道，“第四代火炮目前的內部結構依舊極不穩定；根據軍工部門的極限測試，炮管發生炸膛事故的機率，依然高達十分之三。”
聽到這個數字，伊納爾那如劍般的濃眉頓時緊緊地擰在了一起。對於這種猶如龜爬般的科技研發進度，這位志在星辰大海的神皇顯然感到極度的不滿。
雖然他那超脫世俗的理智很清楚，科技的躍遷需要時間的沉澱，這種瓶頸期再正常不過，但在他那顆燃燒著征服欲的雄心裡，他依然迫切地渴望著能儘早看到帝國最新型的重灌火炮，以摧枯拉朽之勢轟開夷地玉海城那古老而堅固的城門。
伊納爾抬起手，有些頭疼地揉了揉眉心，強壓下心頭的急躁，轉移了話題：“那單兵槍械的進度如何了？”
聽到神皇不再糾纏火炮的問題，提利昂那顆懸在嗓子眼的心總算是落回了肚子裡。察覺到自己並未遭到陛下的嚴厲斥責，這位首席國務大臣如釋重負地鬆了一口氣，迅速調整好情緒，用一種極其專業且嚴謹的口吻答道：“第三代步槍的效能已經徹底趨於穩定，隨時可以成建制地投入星際戰場使用。”
提利昂頓了頓，語氣中透出一股對帝國軍工的自信：“如果陛下能再寬限一些時日，帝國的頂尖工匠們完全有能力突破技術壁壘，研發出威力更恐怖的第四代單兵槍械。”
與結構複雜、對靈能傳導要求極高的重型火炮截然不同，單兵槍械的製造工藝無疑要簡單純粹得多。
尤其是在伊納爾親自賜下了那些超越時代的精密圖紙之後，槍械的研發更是如虎添翼。
因此，在過去這波瀾壯闊的十年光陰裡，帝國在槍械領域的進步可謂是一日千里、順風順水。
最顯著的標誌便是，那些短小精悍、殺傷力驚人的手槍，如今實質上已經徹底取代了傳統的冷兵器，成為了帝國貴族騎士們最為青睞的防身利器。
儘管在近身肉搏中，那些附魔長劍依然扮演著不可或缺的重要角色，但以提利昂那毒辣的戰略眼光，他早就清晰地洞察到一個鐵血的真理——未來的戰場，絕對是屬於熱兵器的天下！
在這個火器稱王的新紀元，哪怕是一個未經受過任何騎士訓練的孱弱農夫，只需輕輕釦動扳機，就能在一瞬間收割掉一名百戰老兵的生命。
子彈呼嘯出膛的速度快到了極致，肉眼根本無法捕捉，更別提去閃避了。至少，對於那些未經基因改造的普通凡人而言，想要靠肉身去躲避子彈的射擊，根本就是痴人說夢。
聽到這個彙報，伊納爾滿意地點了點頭。這確實是個不可多得的好訊息。
雖然目前的槍械威力距離他宏偉藍圖中的終極形態還有著極其遙遠的距離，但這發展速度，確實比那些笨重且動不動就炸膛的火炮要快得多了。
火炮這種戰爭巨獸，不僅製造成本高得令人咋舌，生產週期極其漫長，最要命的是，在戰場上它就像個隨時可能自爆的定時炸彈。
相比之下，槍械的量產不僅速度驚人，而且安全性極高。至少，極少會有士兵因為自己手中的步槍炸膛而慘死當場。
“很好。”伊納爾淡淡地吐出兩個字。他那雙深不見底的紫眸靜靜地注視著提利昂，語氣極其自然、平靜地問道：“彌賽菈最近過得怎麼樣？”
提利昂的心臟猛地漏跳了一拍。他小心翼翼地抬起頭，試圖從神皇那張完美無缺的臉龐上窺探出幾分真實的帝王心術，但他很快就發現自己錯得有多麼離譜，簡直是敗得一塌糊塗。
在這位人類神皇的面容上，根本找不到哪怕一絲一毫屬於凡人的情緒波動，除了那種永恆不變的、令人窒息的絕對平靜之外，別無他物。
“彌賽菈過得非常愜意，一切安好。尤其是她的兒子，萊昂，這孩子簡直是個不可多得的絕世天才。”提利昂字斟句酌地回答道，在言語間極其刻意地避開了萊昂其實是伊納爾私生子這個足以捅破天的禁忌事實。
儘管這個皇室秘聞在帝國的高層貴族圈子裡早已是一個公開的秘密，但借給他們十個膽子，也沒有任何人敢在公開場合多嘴半句，甚至連在私底下散播流言蜚語的勇氣都沒有，生怕下一秒就會引來禁軍的屠刀。
伊納爾的紫眸微微眯起，當‘萊昂’這個名字落入耳中時，一股無形的靈能波動瞬間跨越了空間的桎梏。
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