“那就多坐會兒。”秦霜按住他的肩膀。
牛車木輪碾過坑窪的黃土路。車身劇烈搖晃。
老漢回頭，佈滿皺紋的臉緊繃：“丫頭，清河縣城現在可不一定有活路。”
秦霜抬眼，目光銳利：“怎麼說？”
“旱得邪乎。地裡連根草都拔不出來。”老漢嘆氣，揚起鞭子抽在半空，“鄉下人全往城裡逃命。城裡老爺們怕流民鬧事，入城費漲了。以前一文錢，今天早上聽說漲到五文了。”
秦霜目光掃向官道兩側。
田地乾裂出半指寬的縫隙。枯黃的雜草伏在地上。幾具不知死活的身體倒在乾涸的溝渠邊。蒼蠅在上方盤旋。
“五文就五文。”秦霜收回視線。語氣毫無波瀾。
“你有錢？”老漢詫異地盯著她破爛的衣角。
“爹以前留了點。”秦霜扯過秦歲的破棉襖，蓋住他的腿。
秦歲從棉襖裡探出頭，舔了舔乾裂的嘴唇：“阿姐，渴。”
秦霜擰開保溫杯，遞到他嘴邊：“小口喝。”
秦歲咕咚喝了兩口。擦擦嘴。
“老伯，喝水嗎？”秦霜舉起保溫杯。
老漢嚥了口唾沫，喉結滾動。他擺手：“留著吧。城裡一口井的水都要賣兩文錢了。這世道，水比命貴。”
秦霜蓋上杯蓋。收進袖口。
一個時辰後。
高聳的青磚城牆出現在視線盡頭。城門上方刻著“清河”二字。
城門外，烏泱泱擠著上百號流民。衣衫襤褸。面黃肌瘦。
“停車！下車走！”四個帶刀衙役攔在路障前。手裡的水火棍用力敲擊地面。發出沉悶的響聲。
老漢勒住韁繩。牛車停下。
“到了。只能送你們到這。”老漢跳下車。
秦霜抱起秦歲。躍下車板。雙腳落地極穩。
“多謝老伯。”
“進城機靈點。財不外露。看好弟弟。”老漢牽著牛，往另一邊卸貨的空地走。
秦霜單手託著秦歲，走向城門。
人群推搡。汗臭味和酸腐味直衝鼻腔。
“官爺！行行好！放我們進去吧！孩子快餓死了！”一個婦人跪在地上砰砰磕頭。額頭磕出血。
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