秦霜端坐在長凳上，小手托腮，看著秦烈那張寫滿憋屈的橫肉老臉。
“韓平搶功，衛將軍不知，是因為韓崇把持著中軍軍法處。後天校場大比，衛將軍親自坐鎮，全營圍觀，這是你唯一的生路。”秦霜聲音清冷，不帶半分波瀾。
“老子知道這是生路！”秦烈一拍大腿，粗糲的巴掌在粗布褲管上搓得沙沙作響。“可韓崇那老王八蛋，昨日就以我‘戴罪’為由，勾掉了老子比武的名帖！老子連校場都進不去，怎麼在衛將軍面前露臉？”
“你進不去，有人能進。”秦霜從懷裡摸出兩枚銅錢，在桌面上滴溜溜轉了個圈。“你帶出來的老部下，還有幾人留在大營？”
秦烈一愣，眼底閃過一抹亮光，隨即又黯淡下去。“還有三個。張鐵牛。李二狗。趙大膽。清河之戰退下來的，現在都在輜重營和哨探營。可他們人微言輕，不過是什長。伍長，能頂什麼用？”
“張鐵牛。”秦霜手指按住旋轉的銅錢。
“鐵牛？他是個火爆脾氣，最是仗義。正月里老子被卸了刀，他差點提著扁擔去砸韓平的營帳。”秦烈吐出一口濁氣。
“嗓門大，脾氣爆，武藝在營裡排得進前十。這便夠了。”秦霜站起身。
“霜兒，你到底想作甚？”秦烈急得直搓手。
“找人，探口風。”秦霜拉起秦歲的小手。“爹，明日出操，你只管受著，韓平怎麼折騰你，你都別還手。他越是張狂，後天摔得便越慘。”
“老子能忍！只要能給死去的兄弟討回公道，當孫子都成！”秦烈咬緊牙關，右臂的繃帶再次洇出一抹暗紅。
次日，大晴，萬里無雲。
薊城大營，西側偏僻的草棚。
張鐵牛大口灌著涼水，渾身汗酸味，剛從操場上下來。
一雙小巧的草鞋停在他腳邊。
“鐵牛叔叔。”清脆的奶音響起。
張鐵牛抹了把臉上的汗，低頭一瞧，兩個乾乾淨淨的小豆丁正俏生生地站在跟前。大的女娃懷裡抱著個破木盆，小的男娃手裡捏著個洗淨的乾果。
“你是......秦大哥家的小霜兒？”張鐵牛粗大的指節撓了撓後腦勺，趕緊蹲下身。“咋到這來了？這地方都是糙漢子，髒得很。”
“我來幫爹爹洗衣服。”秦霜把木盆放下，拿出一塊皂角遞過去。“聽爹爹說，鐵牛叔叔在清河之戰中，一人一馬，斬了匈奴三個騎兵，是營裡最厲害的英雄。”
張鐵牛老臉一紅，憨笑出聲。“哈哈，那都是秦大哥帶隊帶得好。要不是你爹，我早就成了匈奴馬蹄底下的爛泥了。”
“可我昨天聽軍屬區的大娘們說，正月裡立功的不是我爹，是一個叫韓平的百夫長。”秦霜偏著頭，滿眼天真。
張鐵牛的笑臉瞬間僵住，額頭青筋暴起，猛地一巴掌拍在旁邊的木柵欄上。
“放他孃的狗臭屁！”張鐵牛怒吼，震得草棚頂上的乾草簌簌落下。“那韓平就是個縮頭烏龜！打仗時躲在死人堆裡裝死，仗打完了，搶過你爹剁下來的匈奴人頭，割了耳朵去邀功！他連刀怎麼握都不知道，也配叫英雄！”
“鐵牛叔叔小聲點。”秦霜扯了扯他的衣角，滿臉驚恐。“要是讓韓百夫長聽見，又要打我爹軍棍了。我爹肩膀上的傷口還在流血，昨天在操場上舉石鎖，胳膊都快廢了。”
張鐵牛一聽，眼珠子瞬間紅了，鋼牙咬得咯咯響。
“欺人太甚！韓家這幫畜生，這是要逼死秦大哥！”
“大娘們還說，後天校場大比，韓百夫長要親自上場，誰要是贏了他，就能當都伯。”秦霜吸了吸鼻子。“可沒人敢贏他，大家都怕他爹。”
“老子不怕！”張鐵牛一拳砸在地上，泥土飛濺。“他韓平算個什麼東西！後天校場上，老子就是拼著這身軍皮不要，也得在衛將軍面前，把這草包的底細給揭出來！”
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