我就和你們拼了，我的孩子不好過，那都別過了，大家都別活了，我說到做到，你要是不信你就試試。”
李秀蹲在地上渾身都在發抖，嘴唇哆嗦著說不出一句話來。
楊朋運沒有再看他，轉身走到西房裡，看著楊蘭和學廉。
“以後他再敢打你們，你們跟爹說。爹給你們做主。不管是誰——楊學毅也好，楊真也好，楊學仕也好——誰都不許打你們。誰打你們，爹找他算賬。”
楊蘭的眼淚終於掉下來了，無聲地，從眼眶裡湧出來，順著臉頰上的巴掌印往下淌。
學廉沒有說話，只是把手裡那本書攥得更緊了，指節泛白，嘴唇抿成一條線。
楊朋運站起來，回到堂屋，在竹床上坐下了。
他起身端起搪瓷缸子想喝口水，缸子是空的。
他沒有去倒水，把缸子放回桌上，盯著對面牆發呆。
楊朋運躺在竹床上翻來覆去，竹片被他壓得吱呀吱呀地響，像有個老鼠在啃床腿。
他腦子裡亂糟糟的，一會兒是楊蘭臉上的巴掌印，一會兒是學廉那雙攥緊不肯鬆開的手。
一會兒又是二賴子蹲在村東頭那間土坯房門口曬太陽的模樣——佝僂著背，眯著眼，臉上的皺紋像刀刻出來的，不到六十歲的人看著像七十多了。
二賴子這個人，楊朋運從小就知道他。小時候村裡人都說二賴子是“野種”，他不明白啥叫野種，大人不讓問，他就不問了。
後來長大了，斷斷續續聽人說起過——二賴子的娘跟一個外村的男人有了私情，生下了他。
本來這事瞞得好好的，誰都不知道，可二賴子的娘貪心不足，想讓那個男人把家產分一份給二賴子，把事情挑破了。
結果呢？那個男人的老婆鬧到了公社，公社來人調查，查來查去，查出了二賴子的親爹，查出了那些年的私情。
遊街、批鬥、坐牢。二賴子的親爹蹲了大獄，養父跟他娘離了婚，也不要他了。
他不姓那個人的姓，也不姓這個人的姓。他沒有姓了，一個人在村東頭的地頭搭了個棚子住。
那年他多大？楊朋運記不太清了，大概十幾歲。
從那以後他就不叫原來的名字了，村裡人都叫他二賴子——不是因為他賴，是因為他“賴”在那塊沒人要的地上，賴著不走，賴著活著。
他沒有家，沒有地，沒有老婆，沒有孩子，什麼都沒有。過年的時候村裡放鞭炮，他把自己關在棚子裡不出門；夏天的時候孩子們去河裡洗澡，他一個人坐在遠遠的河堤上看著，從不下水。
他不跟人來往，人也不跟他來往，一個人在村東頭活了西十多年，活成了一棵沒人記得的歪脖子樹。
楊朋運有時候從他那裡路過，二賴子抬頭看他一眼，不打招呼，又低下頭去了。那一眼裡什麼都沒有，連眼神都空了。
楊朋運想到這裡，忽然覺得後背發涼。他翻了個身，竹床又吱呀響了一聲。他在想——他手裡握著的那張牌，到底是一張牌還是一把刀？這把刀，他從來沒有真正打算把它抽出來。
他知道李秀不敢把這事說出去。她要是敢說，早說了，不會等到現在。
她說出去，第一個倒黴的就是她——鄉親們的唾沫星子能把她淹死，楊朋遠的家裡人會扒了她的皮，她的三個孩子這輩子抬不起頭來。
她不敢，她打死都不敢。
那幾個孩子呢？
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