“收斂是對的。但光收斂不夠。”
他從火盆旁拿起一根炭條，在地上寫了一個字——藏。
“你知道這個字怎麼讀嗎？”
“藏。”
“對，藏。”曹錕把炭條扔回火盆，“北洋軍中，能幹的多了。能打仗的。能練兵的。能寫會算的，有的是。但你知道，為什麼最後能活下來。能爬上去的，就那麼幾個？”
陸錚搖頭。
“因為大多數人，只會‘露’，不會‘藏’。”曹錕指了指地上的字，“你看看段祺瑞，夠厲害吧？德國留學回來，軍事上沒得說。但他為什麼一直排在王士珍後面？因為他太剛了，不會藏。袁大人用他，但不會把所有的權都給他。”
他又指了指自己。
“再看看我。我沒什麼大本事，比不了段祺瑞，也比不了馮國璋。但我能活到現在，能當上協統，靠的就是一個字——藏。”
他靠回椅背，語氣變得有些感慨。
“該露的時候露，該藏的時候藏。露的時候，讓人看到你的本事。藏的時候，讓人忘了你的存在。這樣，你才能在關鍵時刻，給人一個驚喜。”
陸錚聽著，心裡暗暗佩服。
曹錕這個人，歷史上評價不高——有人說他粗魯，有人說他貪婪，有人說他沒什麼大本事。但能在亂世裡從一個普通的北洋軍官爬到民國大總統的位置，怎麼可能沒本事？
他的本事，就是“藏”。
“協統，標下受教了。”陸錚站起來，恭恭敬敬地鞠了一躬。
曹錕擺擺手：“坐下坐下，別來這套。”
陸錚重新坐下。
曹錕看著他，忽然問：“你知道袁大人為什麼看重你嗎？”
“標下不知。”
“因為你跟別人不一樣。”曹錕說，“北洋的軍官，要麼是老行伍，只會照搬舊法子；要麼是留洋回來的，滿口新名詞，但不接地氣。你呢？你既有新法子，又能讓兵服你。這種人，袁大人太需要了。”
他頓了頓，壓低聲音：“但正因為如此，你才更要藏。袁大人需要你，但袁大人不喜歡太聰明的人。你懂嗎？”
陸錚心裡一震。
這句話，說到了點子上。
袁世凱是什麼人？梟雄。他用人的標準只有一個——有用。但他用人的底線也只有一個——不能威脅到他。太聰明的人，太有能力的人，太得人心的人，他既要用，也要防。
“標下懂了。”陸錚說。
“懂了就好。”曹錕站起來，拍拍他的肩膀，“回去好好練兵，別想太多。那些告狀的人，我替你擋著。但你也要自己注意——以後跟吳佩孚。孫傳芳來往，別太顯眼。朋友可以交，但不能讓人看出來你們是一夥的。”
“標下明白。”
“還有，”曹錕忽然笑了，“你那個把一百兩銀子全分了的做法，漂亮是漂亮，但太扎眼了。下次再有賞銀，自己留一半，分一半就行了。你不是一個人，你以後還要養更多的人。”
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