“王士珍呢？”
“王大人看過標下的訓練筆記，讓標下寫了《步隊訓練要訣》，印發各鎮。”
段祺瑞點了點頭，端起茶杯喝了一口，然後放下。
“北洋三傑，你都見過了。”他的聲音很低，像是在自言自語，“王士珍沉穩，馮國璋圓滑，我段祺瑞——你知道別人怎麼叫我嗎？”
“北洋之虎。”陸錚說。
段祺瑞嘴角微微動了一下，不知道是笑還是不以為然。
“虎？”他搖了搖頭，“虎也好，龍也好，狗也好，都是替袁大人看門的。北洋只有一個主人，就是袁大人。你記住這句話。”
陸錚站起來，抱拳：“標下記住了。”
段祺瑞看著他，目光裡的冷意淡了一些。
“你是個有本事的人。有本事的人，容易被人拉攏，也容易被人利用。”他一字一句地說，“在北洋，站錯隊，比打輸仗更可怕。”
陸錚知道，這不是在閒聊，這是在警告。段祺瑞在告訴他——北洋只有一個主人，袁世凱。不要以為攀上了曹錕。馮國璋。王士珍中的任何一個，就可以高枕無憂。在北洋，誰說了都不算，只有袁世凱說了算。站錯了隊，跟錯了人，再大的本事也沒用。
“標下只想練兵，不想站隊。”陸錚說。
段祺瑞看著他，沉默了幾秒，然後笑了。不是那種開懷大笑，而是嘴角微微上揚，像是對一個晚輩的回答感到滿意。
“不想站隊，就是最好的站隊。”他說，“行了，你回去吧。”
陸錚轉身要走，段祺瑞忽然又叫住他。
“陸錚。”
“在。”
“你在東北搞到的那批軍火，上交了多少？”
陸錚心裡一震，但面上不動聲色：“三百五十支步槍，五萬發子彈，兩挺機槍，一門山炮。”
段祺瑞盯著他看了兩秒，然後若有所思的點了點頭。
“標下告退。”陸錚抱拳，退了出去。
走出段府，冷風撲面而來。陸錚站在臺階上，深深吸了一口氣。後背的冷汗被風一吹，涼颼颼的。
段祺瑞這個人，比他預想的更難對付。王士珍溫和，馮國璋圓滑，只有段祺瑞，像一把沒出鞘的刀，不拔出來的時候看不出鋒利，拔出來就要見血。他今天說的每一句話，都是在試探。試探他的忠誠，試探他的野心，試探他有沒有“站隊”。如果他今天表現出任何一點傾向曹錕或者馮國璋的跡象，段祺瑞可能就會把他划進“不可靠”的名單。
幸好，他沒有。
“不想站隊，就是最好的站隊。”這句話，他記住了。
他翻身上馬，往小站的方向騎去。雪越下越大，天地間白茫茫一片。身後，保定城的輪廓漸漸模糊，消失在風雪中。
