陸錚站起來，走到窗前，推開窗戶。北風灌進來，吹得桌上的紙嘩嘩作響。
“大哥，大清氣數盡了。”
吳佩孚看著他，目光復雜。
“三弟，你說這話，是不是太早了？”
“不早。”陸錚轉過身，“你看看這些年——日俄戰爭，日俄在咱們的地盤上打，朝廷說‘中立’，東北的老百姓死了多少？光緒帝死了，慈禧太后死了，一個三歲的娃娃坐龍庭，載灃當攝政王。他幹了什麼？裁撤北洋，安插滿人，擴編禁衛軍。裁了兩年，北洋還在。擴了兩年，禁衛軍還是個花架子。革命黨越打越多，老百姓越來越窮，各省的督撫各懷心思，誰也不真心聽朝廷的。”
他頓了頓，一字一句道：“這樣的朝廷，還有什麼希望？”
吳佩孚沒有接話。他端起茶杯，慢慢喝了一口。茶已經涼了，他沒有換。
“三弟，你說大清氣數盡了，我信。但我們北洋怎麼辦？”
陸錚看著他。
“等。”
“等什麼？”
“等一個火星。”
吳佩孚皺了皺眉。
“火星？”
陸錚走到桌前，拿起那份電報，在手裡掂了掂。
“大哥，你想過沒有——廣州起義雖然失敗了，但革命黨人用鮮血證明了，大清不是不可動搖的。以前老百姓怕朝廷，怕官兵，怕洋人。現在，有人不怕了。有人敢拿槍打朝廷了。這件事，會傳遍全國。會有更多的人看到，原來朝廷是可以打的，原來有人敢打朝廷。這就像一堆乾柴，只要一個火星，就能燒成燎原大火。”
吳佩孚的眼睛微微眯了起來。
“三弟，你是說——”
“我不是說什麼。”陸錚打斷他，“我是說，我們北洋現在要做的，不是站出來當出頭鳥，不是急著表態站隊。我們做的，是等。等那個火星掉下來，等柴堆燒起來，等天下大亂。到時候，誰手裡有兵，誰就是說話的人。”
吳佩孚點了點頭，沒有再問。
當天晚上，陸錚一個人坐在協統部裡，把那份電報又看了一遍。電報上的每一個字，他都看得仔仔細細。
“林覺民。喻培倫。方聲洞......”他念著這些名字，“這些人，都是有才華的年輕人。有的留過學，有的是秀才，有的是華僑富商子弟。他們本可以過好日子，卻選擇了一條最危險的路。”
他把電報放下，鋪開一張紙，拿起筆。他想寫點什麼，但寫了幾個字又劃掉了。反反覆覆好幾次，最後只寫了一句話：
“革命黨越挫越奮，大清氣數盡了。”
寫完之後，他把紙摺好，收進抽屜裡。
陳有才敲門進來，手裡拿著兩封信。一封是孫傳芳從保定寄來的，一封是張作霖從東北寄來的。陸錚先拆開孫傳芳的信。信很短，只有幾行字：“三弟，廣州的事，段大人已經知道了。段大人說——‘革命黨成不了大事，但朝廷也成不了大事。’你看，段大人的話，跟你說的差不多。”陸錚放下信，嘴角微微動了一下。
他又拆開張作霖的信。張作霖的信寫得粗獷，字跡潦草，錯別字不少：“老弟，南方的事我聽了。革命黨這幫人，真他孃的不怕死。你那邊怎麼樣？關內要是亂了，你到我這裡來。東北地方大，咱們兄弟聯手，誰都不怕。”
陸錚把信收好，靠在椅背上，閉上了眼睛。窗外，北風呼嘯，吹得窗戶紙嘩嘩作響。他沒有睡意，腦子裡全是那些名字——林覺民。喻培倫。方聲洞，還有那份電報上的每一個字。
