1913年3月21日凌晨，北京，中南海總統府。
陸錚走進居仁堂的時候，袁世凱已經坐在辦公室的皮椅上了。他穿著一身深灰色的睡衣，頭髮沒梳，胡茬也沒刮，看起來像是剛從床上爬起來。但他的眼神清醒得像一隻夜行的貓，看不出半點睡意。桌上一盞檯燈亮著，燈光照在他臉上，把他的臉色映得蠟黃。
趙秉鈞先他一步到了，站在袁世凱旁邊，手裡拿著一份電報，手指微微發抖。他的臉色白得像紙，額頭上不斷滲出細密的汗珠。段祺瑞坐在沙發上，手裡捏著一支雪茄，沒有點。馮國璋靠在牆邊，雙手抱胸，眉頭緊鎖。徐世昌站在窗邊，背對著所有人，一動不動。
陸錚走進來，向袁世凱敬禮。
“大總統。”
袁世凱抬起頭，看著他。那雙三角眼裡沒有憤怒，沒有悲傷，只有一種陸錚從未見過的複雜神情——憤怒。焦慮。恐懼。委屈，夾雜在一起，像一鍋沸騰的粥。
“你來了。訊息知道了？”
“知道了。”陸錚站在桌前，沒有坐下，“宋教仁先生在上海火車站遇刺，腹部中彈。目前正在搶救，生死不明。”
“生死不明。”袁世凱重複了一遍這四個字，嘴角微微抽動了一下，“你說，是誰幹的？”
這個問題，在場所有人都想問，但沒有人敢問。陸錚知道，袁世凱不是在問他，是在問自己。他需要一個人幫他分析，幫他判斷，幫他理清這團亂麻。
“大總統，現在資訊太少，不好判斷。”陸錚斟酌著措辭，“兇手是誰，幕後主使是誰，目的是什麼——都要等上海那邊的進一步訊息。”
袁世凱靠在椅背上，閉上了眼睛。他的手指在桌面上輕輕叩擊，發出不規則的聲響，像是在敲一首沒有旋律的曲子。辦公室裡安靜了很久。
然後，他睜開眼，看著陸錚，說了一句話。聲音不大，但每個字都像釘子一樣扎進在場每個人的耳朵裡。
“這不是我乾的。”
陸錚的瞳孔微微收縮。他沒有說話。
“但我知道——”袁世凱站起來，走到窗前，背對著所有人，“所有人都以為是我乾的。所有人。國民黨會說是我的槍，革命黨會說是我的刀，報館會說是我下的命令，外國公使會說是我的陰謀。”
他的手撐在窗臺上，指節泛白。窗外，中南海的湖面漆黑一片，什麼都看不見。
“我辛辛苦苦打下的大局，就要毀在這顆子彈上了。”
陸錚站在那裡，一句話也說不出來。他心中確實不確定。宋教仁死了，誰是最大的受益者？袁世凱。宋教仁活著，責任內閣就會成為現實，袁世凱的權力就會被架空。宋教仁死了，內閣群龍無首，北洋就能繼續掌控大局。從邏輯上講，袁世凱有動機。
但袁世凱真的會蠢到在這個時候動手嗎？宋教仁遇刺，所有人第一個懷疑的就是袁世凱。他會做這麼愚蠢的事嗎？如果他真的做了，那他就是一個瘋子。如果他沒有做，那就是有人在陷害他。無論哪種情況，結果都一樣——北洋和國民黨的關係，徹底破裂了。
“大總統，”陸錚開口了，“現在不是追究誰幹的時候。現在要做兩件事。第一，盡全力搶救宋教仁先生。他活著，事情還有轉圜的餘地。第二，儘快抓到兇手，查清真相。真相大白於天下，才能還大總統清白。”
袁世凱轉過身，看著他。
“你去辦。陸軍部的人，隨時配合。告訴上海方面，不惜一切代價搶救宋教仁。不惜一切代價。”
“是。”
陸錚轉身走了出去。他走出居仁堂時，天色微微發亮。東方的天際泛起一抹魚肚白，但北京的清晨灰濛濛的，看不清太陽在哪裡。
