孫傳芳聽到了，笑了笑。“當官的也是人。你們能幹的活，我也能幹。”
最讓湖北士紳意外的是，孫傳芳重用了他們。
湯化龍是辛亥元老，湖北諮議局議長，武昌起義的推動者之一。民國後歷任北洋政府教育總長。眾議院議長，因政見不合退隱。孫傳芳親自登門拜訪，請他出山擔任湖北政務廳長。
湯化龍年近六十，鬢髮斑白，但對湖北的感情很深。他本來不想再出來做事了，但孫傳芳的態度讓他改變了主意。
“湯先生，湖北需要您。我不是湖北人，不懂湖北的事。您懂。您出來幫我，湖北的百姓少受罪。我不是要您當官，是要您做事。”
湯化龍沉默了很久，點了點頭。“孫督辦，我答應你。不是為了你，是為了湖北。”
周恆順是湖北有名的實業家，經營紡織。麵粉。航運，家資豐厚。他在辛亥革命時支援革命黨，民國後對北洋政府失望，退居家中。孫傳芳請他出山擔任湖北實業總顧問。
周恆順問孫傳芳：“孫督辦，您對實業怎麼看？”
孫傳芳說：“實業是國家的命脈。湖北有資源，有市場，有勞力，缺的是資本和技術。您有經驗，有人脈，有眼光。您出來，幫湖北把實業搞上去。江蘇那邊的張謇先生，辦了大生紗廠，辦了師範學校，辦了實業銀行。湖北不比江蘇差，為什麼不能有自己的‘張謇’？”
周恆順被說動了。他站起來，握著孫傳芳的手。“孫督辦，我幹。”
湖北新政的資金，來自南京。
陸錚從江蘇省庫調撥了一百萬元，專門用於湖北的剿匪。修河。實業補貼。這是他在江蘇推行的辦法，效果不錯。要讓百姓擁護你，先要讓他們吃飽飯；要讓地方發展起來，先要往裡面投錢。
第一批三十萬元，用於剿匪和民團訓練。第二批四十萬元，用於疏浚河道和修路架橋。第三批三十萬元，用於實業貸款和稅收減免。
孫傳芳收到錢後，給陸錚發了一封電報。
“三弟，錢收到了。湖北的事，我會辦好。你放心，每一分錢都花在刀刃上。”
陸錚回電只有兩個字——“用好。”
孫傳芳在湖北還有一件秘密的事——訓練新軍。
湖北舊軍整編後，留下了八千精壯，編成了第四混成旅。但孫傳芳覺得不夠。他要一支完全聽命於江蘇。裝備精良。訓練有素的湖北本地部隊。
他秘密招募了五千名新兵，從鄂西。鄂南的山村招來的農家子弟，身強體壯，吃苦耐勞。這些人沒當過兵，沒有舊軍隊的壞習氣，是一張白紙。
新軍訓練營設在武昌城外的一片荒地。每天天不亮就起床，跑操。練佇列。練射擊。練戰術。孫傳芳親自去看了幾次，每次去都要抽查幾個兵。
“叫什麼名字？哪裡人？當兵前幹什麼的？”
“周大牛，恩施人，種地的。”
“槍打得怎麼樣？”
周大牛端起槍，瞄準靶子，砰的一聲，正中靶心。孫傳芳笑了。“好。好好練，以後當班長。”
新軍的裝備全是從南京運來的。東南兵工廠生產的仿毛瑟步槍，精度高，可靠性好。仿馬克沁機槍，射速快，火力猛。孫傳芳對部隊說：“這槍是江蘇造的，是我們自己的槍。你們好好珍惜，別丟了江蘇的臉。”
到1920年底，這支五千人的“湖北新軍”初步形成了戰鬥力。孫傳芳將它編為湖北陸軍第一獨立旅，直屬湖北軍政督辦指揮。
