五月初，膠濟鐵路沿線的局勢急劇惡化。
日軍第六師團主力沿鐵路線繼續向濟南方向推進，沿途製造了更大規模的流血事件。陳有才派出去的情報人員陸續帶回了觸目驚心的訊息——
濰縣東南的李家莊，日軍以“搜捕直魯殘兵”為名進村，將全村男性集中在村口打穀場上，逐一搜身盤查。一個叫李德發的老農因為身上有一張北洋時期的退伍證，被日軍當場用刺刀捅死。隨後日軍在村內搜出了幾支獵槍，認定該村“窩藏武裝分子”，放火燒了半個村子。大火燒了一天一夜，一百五十多間房屋化為灰燼，十七人被燒死在屋內。
青州北面的趙家莊——吳佩孚之前已經派人取證過的那個村莊——日軍又來了一次。這次不是搜捕，是報復。前一天夜裡，有人在村外向日軍巡邏隊扔了一顆手榴彈，炸傷了兩名日本兵。日軍第二天清晨包圍了趙家莊，把全村人趕到村口，逼他們交出“兇手”。村民交不出來。日軍當場槍殺了十二個人，包括一個六十多歲的老婦人和一個七歲的男孩。
張店以南的王村，日軍強徵了全村的糧食和牲畜，村民反抗，被打死八人。
每一條訊息，陳有才都記錄在案。情報人員帶回來的照片一張一張攤在書房的桌子上——被燒焦的房屋，倒在血泊中的屍體，跪在地上哭泣的婦孺。底片已經沖洗了三份，分別存放在南京督軍署。東南實業銀行保險箱和上海法租界杜月笙處。
“督軍，目前已經確認的死亡人數超過兩百。受傷的更多。被燒燬的村莊至少有八個。”陳有才的聲音很低，像怕驚動了桌上那些照片裡的亡魂。
陸錚沒有說話。他一張一張地看那些照片，看了很久。
然後他把照片收攏，放進一個牛皮紙檔案袋裡，在封面上寫了幾個字：“日本侵華暴行證據。膠濟鐵路沿線。民國十七年四月至五月。”
“存好。”
“是。”
五月三日，濟南。
日軍第六師團主力抵達濟南外圍，與吳佩孚第一師的防線正面相對。
日軍在濟南東站以東約三公里處集結了約五千人——兩個步兵聯隊。一個炮兵大隊。一個騎兵中隊，配屬十二門野炮和六門山炮。日軍在鐵路北側修建了臨時工事，炮口對準濟南城方向。
吳佩孚的第一師在濟南外圍的三道防線已經全部完工。第一道防線在東站以東五公里處，以沙袋掩體。鐵絲網和機槍陣地為核心，部署了兩個步兵營和一個炮兵連。第二道防線在東站外圍，以城牆為依託，部署了三個步兵營。第三道防線在城內，以督軍署和省政府為核心，部署了預備隊和輜重部隊。
第一師總兵力一萬八千人，配屬東南兵工廠產的新式步槍。迫擊炮和馬克沁機槍。火力配置不算弱，但跟日軍的野炮和山炮相比，差距明顯。
雙方隔著三公里的緩衝地帶對峙。劍拔弩張。
五月三日上午，日軍派了一個軍使到第一師防線前，遞了一份公文。公文用日文寫的，附有中文翻譯：
“大日本帝國陸軍第六師團通告：為保護膠濟鐵路沿線日本僑民之生命財產安全，帝國軍隊有權在濟南及膠濟鐵路沿線自由行動。中國軍隊應立即撤出濟南東站以東地區，將防區移交帝國軍隊管理。如拒絕，由此產生之一切後果由中國軍隊承擔。”
吳佩孚看完公文，把紙摺好，裝進信封，交給傳令兵送回日方。
他的回覆同樣簡短：
“濟南為中國領土，中國軍隊在本國領土上駐防，無須任何外國軍隊批准。膠濟鐵路沿線之中國平民生命財產安全，由中國軍隊負責保護。日軍應立即停止在中國領土上的軍事行動，撤回青島。”
日方軍使帶著回覆走了。
當天下午，日軍在防線上增派了兵力，前沿陣地前移了五百米。第一師防線上計程車兵看到了日軍步兵在修築工事，炮兵在調整射角。
氣氛驟然緊張。
前沿陣地上，一個年輕的排長跑來找營長：“營長，日本人在往前挪！要不要打？”
營長是跟了吳佩孚十幾年的老兵，沉著臉說：“督軍有令——不開第一槍。他們不進我們的防線，不動。進了防線，攔。”
“要是他們開槍呢？”
”。擊追不，線防過退不人但。去回打就那“
。地陣了回，禮敬正立是還但。紅通得憋上臉，頭拳著攥長排
：電急封一了發京南給孚佩吳，上晚天當
”。置示請。圍範米百三線防道一第我進將，移前續繼日明軍日若。利不我對勢態。位炮整調，事工築修，米百五移前軍日“
：封一了回，報電完看錚陸
”。麼什做在人本日道知們他讓，館事領南濟駐國和國英送即立報和片照的移前軍日將——時同。地餘的路退留人本日給。害要打不，打槍一第但。擊還槍開，效無仍。警示槍鳴，效無告警。告警使軍派，圍範米百三進軍日。地陣守堅“
”？打麼什為，軍督“：句一了問聲小，報電封這完看才有陳
”。呢著打邊北在還人萬十七軍伐北——戰開面全們我跟候時個這在想不也們他。大鬧事把敢必未，員傷了收人本日，命致不了傷，打。攻進面全口藉有就們他樣那——人的們他死打槍一第開們我著等正人本日。了大就事，人了死打為因“
”？呢槍開先人本日果如那“
”。進不步寸外區防，讓不步寸區防。擊追線防過越不也，擊還便即但“，來下了冷音聲的錚陸”。了氣客用不就那“
”。虧吃必未，來起打人本日跟果如。弱不力鬥戰的師一第，軍督“，甘不些有才有陳”？去出打不麼什為“
”。當個這上能不們我。使槍當石介蔣給是就，臉翻人本日跟在現。局殘拾收好正他，傷俱敗兩得打人本日跟們我。利之翁漁收坐他——來起打人本日跟們我得不他？做麼怎會石介蔣得覺你，戰開面全南濟在軍日跟們我“，頭搖錚陸”。難場收，易容來起打“
。了話說不才有陳
。國全電通——事件一了做錚陸，日四月五
：敲推覆反過經辭措，出發義名的”錚陸任主署公靖綏南東“以電通
