告別
北境的春天來得晚。
三月末，雪才開始化。白天太陽曬化了最上面一層，夜裡又凍回去，第二天再化一層，反覆了十幾天，雪面上結出一層硬殼，踩上去哢嚓響。營地裡到處是泥，人走過一腳陷進去，靴子拔出來帶一坨黑泥，沈甸甸地掛在鞋底上。老孫頭每天早上起來第一件事不是磨箭頭了，是拿一根樹枝刮靴底的泥。
太陽也比冬天高了一些，照在臉上有點溫度了。老孫頭背靠著柴房的木牆，把腳擱在一塊石頭上刮泥，一邊刮一邊跟旁邊的馮瞎子說話。
“你覺不覺得今年春天來得特別早。”
“是你老了，怕冷。”馮瞎子靠在他旁邊，用那塊永遠磨不完的磨刀石磨彎刀，“以前是冷得麻木了，現在不冷了，你就覺得熱。”
“不是，我說真的。”老孫頭把靴底翻過來看了看，泥刮乾淨了，露出磨得快要裂開的鞋底，“往年這時候雪還硬邦邦的，今年都能踩出水了。我跟你說，自從周頭兒把那尊神請來之後，連天都暖和了。”
馮瞎子沒有回答，但他停下了手裡的磨刀石，抬頭往神殿的方向看了一眼。神殿離營地有半個時辰的腳程，從營地門口看過去只能看到雪原上一個小小的灰影。但馮瞎子每次往那邊看，都會不由自主地磨蹭一下刀柄。他也不知道為什麼。
營地另一頭，周行遠蹲在地上畫圖。他用匕首的刀尖在泥地上畫了一道線，線以南是中原，線以北是北境。他線上旁邊畫了一個圈，那是京城。然後在圈上畫了一個叉，程愈站在他身後，手裡拿著那個小本子，看著地上越畫越覆雜的圖，眉頭皺得很緊。
“從北境到京城，最短的路線是穿過幽州、薊州，然後進直隸，這條路一共兩千四百里。”
“兩千四百里要走多久。”周行遠問。
“步兵正常行軍，一天四十里，兩個月左右。”程愈把本子翻了一頁，“但這條路中間有三個關口。幽州關、薊州關、居庸關。每個關口都有朝廷的駐軍，咱們這點人打不下來。”
周行遠用匕首在幽州的位置戳了一個小洞。“誰說打，我們從北境出發，名義上還是鎮北侯的兵。鎮北侯跟朝廷要糧要餉，我們替他押送物資南下，這個名義怎麼樣。”
“押糧兵最多帶五十個護衛，你有兩百多號人，多出來的怎麼解釋。”
“分批走，五十個人一隊，每隊隔三天出發，到了薊州再匯合。”
程愈沉默了一會兒，他在腦子裡把整條路線過了一遍，然後發現這個方案在邏輯上確實可行。不是因為它完美無缺，而是因為朝廷對北境的管控本身就很鬆散。鎮北侯每年往朝廷遞的軍報十有八九沒人看，撥下來的軍餉被層層盤剝，發到北境手裡只剩三成。一個被朝廷遺忘的邊境，沒人在乎它多出幾百個兵還是少了幾百個兵。
“可以走，但要等雪徹底化完。北境到幽州有一段山路，雪不化完過不去，大概還要一個月。”程愈把本子合上，“這一個月你打算幹什麼。”
“練兵，招人。”周行遠站起來，把匕首插回腰間，“鐵力勒回去之後，北境會有更多的人知道神殿的事，活不下去的霜蠻會來投奔，那些流竄的散兵也會來。有多少收多少。人夠多了，南下的時候底氣才足。”
“收霜蠻？我們剛打完仗，他們願意跟中原人走？”
“烏圖願意，他來了之後，營地裡的霜蠻俘虜有幾個人主動說想留下來。我給過他們選擇，想回草原的可以跟鐵力勒的人一起走。留下來的，跟中原兵吃一樣的糧，領一樣的餉。”
程愈把這個資訊記在本子上，他記完之後發現自己在旁邊畫了一個加號，加上了一個數字：現有人數加可招募人數等於至少三百人。三百人南下，比當初被流放到北境時的三百殘兵多了整整一倍。
下午，周行遠去了一趟神殿。他沿著踩出來的小路走到神殿門口，發現石門半開著，裡面有聲音傳出來。不是君臨的聲音，是人的聲音，很多人在說話，用的是霜蠻語。他站在門口沒有馬上進去，往裡面看了一眼。神殿裡多了不少人，除了那些每天都來的老人之外，還有幾個新面孔。有的是鐵力勒部落裡的，簽完盟約之後被允許來拜神；有的是從更遠的部落聽說訊息之後自己找過來的。他們帶著乾肉和乳酪，擺在神像腳下的石臺上，然後跪下來磕頭。乾肉和乳酪沒有消失，君臨不吃這些東西，但那些霜蠻人並不在意。他們不是為了神吃才帶的，他們帶東西來是因為這是他們表達敬畏的方式。
周行遠在門口站了一會兒，然後走進神殿。那些跪著的霜蠻人看見他，有幾個微微往旁邊挪了挪，給他讓出一條路。他們看他的眼神很覆雜，不是恐懼，不是尊敬，是一種介於兩者之間的東西。這個中原人是神選中的人，神只聽他的話。在霜蠻人的認知裡，這個人的地位大概等於半個薩滿，可能還更高。
周行遠走到神像前，從懷裡掏出石子放在石臺上。石子在他手心裡待了半天，溫度暖暖的，放下來的時候光澤很穩定。
“今天人又多了。”
“……嗯。西北方向來的。走了一整天。帶了肉。”
“你怎麼知道是西北。”
“……我能感覺到他們來的方向。從那邊過來的心跳，和從北邊來的不一樣。”
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