第325章 終章：明日依舊
趙益撐篙的動作微頓，一時沒有言聲。
殷雪素心想，魏剛他們跟著趙益背井離鄉，必定不單是為了避禍，大抵也想闖一番事業。
若是這樣，其實再沒有比眼下更好的時機。
“都說慶王禮賢下士、能容人，又是南地民心所向。如今他起兵，正是用人之際，你要不要帶著魏剛他們去投？以你的本事，必能很快嶄露頭角。”
給出這個建議的同時，心裡不禁有些後悔，在金陵時就該勸他的，白白為她的事耽擱了這麼久。
幸而還來得及。
趙益卻把頭搖了一搖。
殷雪素有些意外：“你不認為慶王能取勝？”
趙益心知，她之所以有此提議，多半是把歸荑園那場衝突真當做了一場誤會。以為只要自己帶人離開嘉定，離開她，她與霍延昭之間的恩怨情仇便與他再無干系。
但趙益思想了一路，覺得恐怕沒那麼輕易。
霍延昭擺明要取他性命——若非後來嘉白幫的人幫著弄了具死屍糊弄過去，他不可能在金陵城潛伏得住。
而霍延昭又是慶王最倚重的大將。
只要有霍延昭在，慶王身邊無論如何不會有他的位置。
“恰恰相反，我認為三王之爭，慶王勝算更大。就南下一路所見，韓王、郢王雖兵強馬壯，可兵鋒所過之處，多有擾民害民之舉。這樣的人，縱能一時得勢，也難長久。”
“既如此，你為何不願？”
“正因他勝算大，反倒不缺我這一個。”趙益說得一本正經，“慶王起兵後，四方雲集響應，文臣武將、豪族鄉勇，如過江之鯽往他帳下擁去，如今去投，充其量只是錦上添花，燒熱灶，實沒必要。何況依我看，戰事應當不會持續太久。”
“怎麼說？”
“朝中經韓王一亂，元氣已傷，北邊諸將各懷心思，未必肯為昏主死戰。江南財賦、人心，多在慶王手裡，韓王和郢王又互相消耗已久，慶王則養精蓄銳、以逸待勞。他若穩住江淮，再取京師，不過遲早。戰事若能早早結束，老百姓少遭些罪，民間也能儘快安定，倒也是好事。”
頓了頓，又道：“一般新君登基，都會大開恩科，我倒不如趁這段時日溫溫書，屆時下場試試。”
殷雪素想起他作的那篇策論，眼前一亮：“你若肯下場，定有前程！”
趙益本就文武皆通，做事沈穩，又有膽識，這樣的人無論走哪條路都不會差。
趙益眼底的笑意加深許多，沒再說話，只把竹篙換了一側，往水裡一點，竹筏從蘆葦叢中輕巧滑出。
此時的兩人無論如何也料想不到，趙益後來既未從戎，也未從文，反而接過嘉白幫的旗幟，以一幫為始，收攏百二十八幫舊脈，終成縱橫漕河數百里的實際掌權人，統領七十二堂口，麾下上萬漕丁。
他不設水寨，不立旗號，只在各碼頭置辦茶樓酒肆、米行當鋪等，明面行商，暗地織網。北通淮安、南接蘇杭，長江下游與運河中段處處有他的耳目，號令一齣，千帆避行。
他不同尋常草莽，也不以蠻力逞雄。收亡命之徒，他恩威並施；待貧苦船工，他給飯留路；遇貪官惡霸，他斷其財路，拔其爪牙……
世上的事就有這許多的意想不到。
就像他們不曾料到，他們一致看好的慶王，的確贏得了最終的勝利，卻也沒在那張御座上坐多久，天下隨即又陷入另一場動亂。
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