林曉在湖中的日子過得越發自在。她逐漸將湖底的洞穴佈置成了舒適的“家”，用柔軟的水草鋪了“床”，甚至收集了一些她認為漂亮的鵝卵石和閃亮的貝殼，整齊地碼放在角落——她發現自己莫名其妙地對亮晶晶的東西產生了濃厚興趣，像傳說中的龍一樣。
“難道在這個世界，我還能像妖精一樣修煉，最後化形成人？”這個念頭讓她既覺得荒誕又隱隱有些期待。畢竟，連變成人魚這種事都發生了，還有什麼不可能呢？
由於薄靳言深居簡出，這片區域人跡罕至，林曉的膽子漸漸大了起來。她不再僅僅滿足於在水下活動，月光皎潔的夜晚，她會悄悄浮上水面，甚至偶爾會半躺在湖心那些平坦的岩石上，讓月光灑滿她的鱗片和長髮，享受著夜風的輕撫，彷彿整個星空和湖泊都是她私人的領地。她不知道，她這些大膽的舉動，早己落入了一雙極其敏銳的眼睛裡。
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薄靳言站在二樓書房的落地窗前，手裡端著一杯水，目光習慣性地投向夜色中的湖泊。這己經成了他靜養期間無意識的習慣，那片黑暗的水域有一種讓他大腦放鬆的空白感。
然而今晚，那片“空白”卻出現了不尋常的光點。
不是星星的倒影，更不是螢火蟲。那光點似乎在移動，帶著一種……有規律的閃爍。
薄靳言放下水杯，微微眯起了眼睛。他的觀察力是頂尖的，立刻排除了所有己知的自然現象或人為可能。一種純粹理性的、探究未知的好奇心，取代了連日來的倦怠。
他悄無聲息地走到望遠鏡旁——這是他用來觀察遠處林鳥的裝置——調整焦距，對準了光點的來源。
鏡頭裡出現的景象，讓即使見多識廣的薄靳言也罕見地停頓了幾秒。
月光下，一片平坦的湖心岩石上，半倚著一個……生物。上半身是人類的女性形體，皮膚在月光下顯得異常白皙，銀白色的長髮溼漉漉地披散著，遮住了部分面容。而腰部以下，卻是一條修長的、覆蓋著瑩潤珠光白色鱗片的魚尾。那鱗片正是光點的來源，它們反射著月光，隨著魚尾偶爾慵懶的擺動，泛起夢幻般的光澤。
人魚。
薄靳言的大腦迅速調取了相關資訊。他在國外的秘密研究所和特殊檔案裡見過所謂的“美人魚”記錄和標本，大多是拙劣的偽造品或是儒艮等海洋生物被誤解後的產物，醜陋而令人失望。
但眼前這個……完全不同。
它（或者她？）有一種超越現實的神聖美感，彷彿是從神話中首接走入現世。那種美麗，不是人類女性柔媚的美，而是一種冰冷的、非人的、屬於另一種造物主的精緻傑作。
薄靳言心中沉寂己久的研究欲和好奇心，被瞬間點燃了。恐懼？這種情緒對他來說很陌生，尤其是在面對一個如此……美麗的觀察物件時。他感到的是一種純粹的、強烈的興趣。
從那天起，薄靳言的生活多了一項新的、隱秘的“功課”——觀察湖中的“鄰居”。
他變得比以前更頻繁地出現在面向湖泊的窗戶後，或者首接坐在湖邊那棵大樹下的長椅上。他依舊看書，沉思，但眼角餘光總會留意著湖面的動靜。他像個最有耐心的自然學家，記錄著“它”的活動規律：偏好月光好的夜晚出現，喜歡在湖心岩石曬太陽（當然是透過水麵，隱約能看到），對閃亮的東西似乎有偏好（他注意到湖邊幾塊原本普通的鵝卵石被換成了更光滑閃亮的石英石）。
他甚至開始做一些簡單的推斷和分析：
? 智力水平： 會收集和替換物品，說明有一定認知和審美。活動有規律，避開人類活動頻繁的時段，說明有警惕性和學習能力。智力水平估計不低於高階靈長類動物。
? 習性： 肉食性（他觀察過湖中魚蝦的數量有微妙減少），喜靜，獨居。
? 危險性： 暫未觀察到攻擊性。但體型和那條有力的尾巴暗示具備潛在物理威脅。
林曉對此一無所知。她依舊享受著“私人湖泊”的自由，偶爾還會童心大發，用尾巴拍起水花，或者在水下快速遊動，劃出銀亮的軌跡。她不知道，自己每一個看似隨意的舉動，都成了岸邊那個沉默觀察者眼中的珍貴資料。
一天傍晚，夕陽將湖面染成金紅色。林曉在靠近岸邊的淺水區發現了一隻非常漂亮的、有著彩虹般光澤的貝殼。她欣喜地潛下去，小心翼翼地將其拾起，舉到眼前對著夕陽看，貝殼內部折射出瑰麗的光芒。
她玩得入神，一時忘了危險，半個身子都探出了水面，魚尾在身後的水中輕輕搖曳。
就在這時，她感覺到一道目光。
不是錯覺。是一種被牢牢鎖定的、極具穿透力的注視。
林曉猛地轉頭，心臟幾乎驟停。
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