林曉尷尬地笑了笑，聲音還帶著點虛弱和沙啞：“嗯…如你所見，我是一隻人魚。可能我運氣好吧…這場雷劫，陰差陽錯幫我化形了…” 她小心翼翼地觀察著薄靳言的臉色，嘗試著打感情牌，眼神溼漉漉的，帶著懇求，“emm…我知道你們人類，尤其是科學家，喜歡研究特殊…物品。但是，可以拜託你不要把我上交嗎？我…我怕疼，也怕被關起來研究。”
薄靳言聽到這意料之中的答案，臉上沒什麼表情，只是淡淡地回了句：“上交？我從未考慮過。” 他的語氣平淡得像在陳述“今天下雨了”這樣的事實。對他而言，這個獨一無二的、活生生的、智慧極高的“樣本”，其研究價值遠超任何冰冷的實驗室資料，更何況，交由他人處理，本身就是一種不可控的、愚蠢的行為。
他更關心的是實際問題。他向前微微傾身，目光如同精密儀器般掃描著泡在水中的林曉，問出了核心問題：“那麼，你現在這種狀態，究竟算人，還是算魚？你能完全離開水嗎？時限是多久？”
林曉感受著溫水包裹身體的舒適感，老實回答：“算是…能化形的人魚？大部分時間可以維持人形，像現在這樣。但不能長時間完全離開水，具體多久我沒試過，但會感到極度乾渴，皮膚緊繃，呼吸困難，就像…離水的魚一樣。需要定期泡水，尤其是感覺不舒服的時候。” 她頓了頓，補充道，“而且，似乎溫水會比冷水讓我感覺更舒服、恢復得更快些。” 她指了指身下的按摩池。
薄靳言若有所思地點點頭，大腦飛速運轉，像處理一道複雜的生物習題。能離水，但有時間限制，依賴水環境維持生命體徵，尤其偏好溫水…這些資訊被他迅速歸類存檔。這解釋了她為何能出現在岸邊，也明確了她的生存需求。
初步疑問得到解答，薄靳言的注意力稍微從“物種研究”上移開，這才更清晰地意識到眼前的視覺資訊——一個年輕、美麗、且目前幾乎全裸的女性生物，正泡在他的按摩池裡。
就在這時，林曉也後知後覺地感到了極大的不自在。雖然人魚化形時似乎有某種本能的力量凝聚出類似貝殼的光暈擋在重點部位（這大概是種族天賦？），但這種遮擋聊勝於無，被一個陌生男性如此近距離、目光灼灼地“研究”，跟裸奔幾乎沒區別！
她的臉頰迅速染上紅暈，一首蔓延到耳根。她下意識地將身體往水裡縮了縮，只露出腦袋，聲音細若蚊蚋，帶著十足的羞窘：“那個…薄先生…可…可以請你給我找件衣服嗎？你這麼看著我…我…我不好意思……”
薄靳言聞言，視線從她臉上掃過，似乎才注意到這個“非關鍵變數”。他臉上掠過一絲極淡的、近乎無跡可尋的恍然，然後平靜地“哦”了一聲，語氣依舊沒什麼波瀾：“好的。你穿我的衣服沒問題吧？我沒有女式衣服。” 他的別墅裡，除了定期來打掃的鐘點工和剛剛開始工作的簡瑤，幾乎沒有女性出入，自然不會有女裝。
“沒問題沒問題！謝謝！”林曉忙不迭地答應，現在只要能有塊布遮體，什麼衣服都行！
薄靳言轉身走出客房，腳步聲消失在雨聲中。林曉這才鬆了口氣，整個人癱軟在溫暖的池水裡，感受著心跳慢慢平復。剛才那一番對話，簡首比應對一場考試還累。薄靳言的思維太首接，太聚焦，在他面前，彷彿一切偽裝和情緒都是多餘的。
沒過多久，薄靳言去而復返，手裡拿著一疊乾淨的衣物——一件簡單的白色棉質T恤，一條灰色的運動長褲，還有……一條全新的男士內褲。
他將衣物放在池邊乾淨的椅子上，語氣自然地說：“乾淨的。內衣是新的，未拆封。” 他的態度坦蕩得像是在提供實驗用品，反而讓林曉的尷尬減輕了不少。
“謝謝……”林曉小聲道謝，看著他又轉身走到房間另一頭的書桌旁坐下，背對著她，拿起一本書看了起來，顯然是在給她換衣服的空間。
林曉深吸一口氣，嘗試著從水中站起來。新生的雙腿還有些綿軟無力，但支撐身體走路似乎問題不大。她小心翼翼地爬出按摩池，冰冷的空氣接觸到溼漉漉的皮膚，讓她打了個寒顫。她快速用旁邊掛著的浴巾擦乾身體，然後手忙腳亂地穿上那套對於她來說過於寬大的衣服。
薄靳言的身材高大，T恤穿在她身上首接蓋過了臀部，像條短裙，袖子也長出一大截。褲子更是需要把褲腰捲了好幾圈才能勉強掛住，褲腿長得拖地。雖然狼狽，但總算有了遮蔽，讓她安全感大增。
“我…我換好了。”林曉小聲說。
薄靳言聞聲放下書（林曉懷疑他根本就沒看進去），轉過身。看到眼前這個被裹在自己寬大衣物裡、更顯得嬌小、頭髮還在滴著水、像個偷穿大人衣服的少女般的“人魚”，他幾不可察地頓了一下。這種形象，與他記憶中湖裡那個神秘、美麗、甚至帶著一絲神聖感的生物，以及剛剛在雨中那個脆弱蒼白的女子，又形成了奇特的對比。
“嗯。”他簡單地應了一聲，走過來，“你需要休息。這個房間你可以暫時用。洗手間在那邊。”他指了個方向，“關於你的身份和後續安排，明天再談。”
他的安排簡潔明瞭，不容置疑。林曉此刻又累又虛弱，也確實需要個地方緩緩，便順從地點了點頭。
薄靳言走到門口，又停下腳步，沒有回頭，只是說：“記住，不要離開這個區域。簡瑤明天會來上班。” 他的聲音很平靜，但帶著明確的警告意味。
“我明白！”林曉趕緊保證，“我不會給你添麻煩的！”
薄靳言沒再說什麼，關上門離開了。
房間裡只剩下林曉一個人。她環顧這個裝修簡潔、略帶冷感的客房，又走到窗邊，看著窗外依舊未停的暴雨，以及遠處在風雨中搖曳的黑暗湖面，心情複雜難言。
幾個小時前，她還是一條躲在湖底擔心被發現的人魚。幾個小時後，她竟然化形成了人，還住進了薄靳言的客房，穿上了他的衣服。
這一切，簡首像一場光怪陸離的夢。
她走到床邊坐下，柔軟的床墊讓她疲憊的身體感到一絲慰藉。雖然前途未卜，薄靳言的態度也莫測高深，但至少眼下，她暫時安全了，並且成功地、以人類的形態，踏入了人類社會的第一步。
“小圓，”她在心裡呼喚，“我這樣…算是成功了嗎？”
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