祭天大典的莊嚴肅穆過後，京城似乎又恢復了往日的節奏，但永和宮偏殿裡，卻瀰漫著一種若有似無的甜蜜氣息。李嬌嬌心細如髮，如何能察覺不到紫薇的變化？那眉梢眼角的輕愁淡去了許多，取而代之的是一種被精心呵護後才有的柔光。尤其是在見到或提到福爾康的時候，那種小女兒家的羞澀與歡喜，幾乎要滿溢位來。
“紫薇，過來。”這日，趁著宮人不在近前，嬌嬌拉過紫薇的手，在窗邊的榻上坐下，語氣溫和卻帶著一絲鄭重。
紫薇微怔，見嬌嬌神色不似平常說笑，便也收斂了笑容，乖巧道：“嬌嬌姐，怎麼了？”
“你跟爾康……可是己經心意相通了？”嬌嬌開門見山，聲音壓得極低。
紫薇的臉“唰”地一下就紅了，如同染上了天邊最豔的晚霞，她輕輕點了點頭，聲如蚊蚋：“嗯……爾康他，他待我極好。”
嬌嬌心中瞭然，輕輕拍了拍她的手背：“我明白。爾康公子人品端方，穩重可靠，對你又是一片真心，你們能彼此傾心，我是為你高興的。” 她頓了頓，話鋒微轉，“但是紫薇，你要記住，這裡是皇宮。無數雙眼睛看著，尤其是你，如今是明珠格格，身份尊貴，更是在風口浪尖上。你們私下如何，姐姐不便多問，但在人前，萬不可過於親密，讓人拿了話柄去，知道嗎？”
紫薇鄭重地點頭：“嬌嬌姐，我記住了。是紫薇一時忘情，以後定會注意分寸。”
看著紫薇如此懂事，嬌嬌欣慰地笑了。她心想，無論如何，紫薇和爾康這條線算是順利展開了，福家聖眷正濃，爾康又是御前侍衛，確實是紫薇的好歸宿。
時光荏苒，宮中傳來訊息，皇上不日將要南巡。這次南巡，乾隆特意下旨，讓明珠格格紫薇和安樂郡主李嬌嬌一同隨行。與此同時，另一個好訊息也傳到了李嬌嬌耳中——她的二哥李文啟，在今年的鄉試中高中舉人！雙喜臨門，讓李嬌嬌心中充滿了喜悅。
而更大的驚喜還在後面。早在李嬌嬌受封郡主的旨意下達山東時，李家村就己經沸騰了。村裡人都知道，李家那個從小被全家捧在手心裡的么女嬌嬌，不僅聰慧過人，搗鼓出了稻田養魚的法子，還幫著引進了新的稻種，讓十里八鄉的收成好了不少。如今竟被皇上認作義女，封了郡主！李父李母接到女兒來信，告知己在京中安定，並邀請二老上京團聚後，老兩口激動得幾夜沒睡好，在鄉親們羨慕的目光中，踏上了前往京城的路。
這一日，李嬌嬌向皇后稟明，帶著紫薇出宮回李府等候父母。訊息靈通的永琪和爾康，幾乎是第一時間就得知了李家父母即將抵京的訊息。兩人心思各異，卻目標一致。
於是，就在李父李母風塵僕僕抵達李府，還沒來得及好好跟兒女說話時，門房就匆匆來報：“老爺，夫人，小姐，五阿哥和福大爺來了！”
李文啟一聽，連忙整理衣冠，帶著父母和妹妹、紫薇迎了出去。只見永琪一身寶藍色常服，俊朗挺拔，爾康則是一襲月白長衫，溫文爾雅，兩人並肩而來，氣度非凡。
“參見五阿哥！”李文啟和李家父母慌忙要行禮。
永琪一個箭步上前，親手扶住李父：“李老先生快快請起，今日我是以晚輩身份前來拜訪，萬萬不可如此拘束。” 他說著，目光卻不由自主地飄向站在李文啟身後的李嬌嬌。
爾康也上前行禮：“晚輩福爾康，見過伯父、伯母。家父聽聞二老上京，特命晚輩前來問安。” 他的禮節周全，目光與紫薇短暫交匯，流露出不易察覺的溫柔。
李父李母見一位是尊貴的皇子，一位是大學士家的公子，都對自己如此客氣，心中又是激動又是惶恐。永琪笑著與李父聊起山東的農事，竟也頭頭是道：“早就聽聞郡主聰慧，想出的稻田養魚之法讓百姓受益良多，今日見到伯父伯母，方知家教淵源。”
這話既誇了李嬌嬌，又捧了李家父母，聽得二老心裡熨帖不己。李母悄悄拉過女兒的手，低聲道：“嬌嬌，這五阿哥……待你似乎很是不同？”
李嬌嬌面色如常，輕輕拍了拍母親的手：“娘，五阿哥是君，我們是臣，禮數不可廢。” 她不願父母捲入過深，更不願他們因永琪的態度而產生不切實際的幻想。
永琪和爾康並未久留，禮節性地問候過後，便起身告辭。送走兩位貴人，李府上下才真正鬆了口氣。李母拉著李嬌嬌和紫薇的手，看著眼前如花似玉的兩個女孩，一個貴為格格，一個受封郡主，心中感慨萬千，眼淚止不住地往下落。
“好了，娘，這是高興的事，怎麼哭起來了。”李嬌嬌替母親拭淚，柔聲安慰，“您和爹一路辛苦，快好好歇息。等過些日子，我們還要隨皇上下江南呢。”
這個訊息，讓剛剛平靜下來的李府再次充滿了喜悅和期待。
南巡的旨意一下，整個紫禁城都彷彿跟著活泛了起來。鑾儀衛、護軍營早早開始準備鹵簿儀仗、車馬舟船，內務府忙著置辦一應物資，忙得腳不沾地，卻人人臉上都帶著興奮之色。能隨駕南巡，那可是天大的恩寵和體面！
出發那日，天氣晴好，碧空如洗。龐大的隊伍自正陽門緩緩而出，旌旗招展，扈從如雲，煊煊赫赫，蔚為壯觀。乾隆皇帝端坐於奢華寬敞的御輦之中，心情頗佳，時不時透過車窗，望向外面熙熙攘攘跪送的人群和漸漸遠去的京城景色。
被特許同乘御輦的李嬌嬌和紫薇，起初還有些拘謹，但很快就被乾隆輕鬆愉悅的情緒所感染。乾隆似乎徹底放下了帝王的威嚴，如同一位尋常人家的慈父，饒有興致地與她們說笑，考校些詩詞典故，或是講述前朝南巡的趣聞軼事。
“皇阿瑪，您看那天上的雲，像不像一隻騰飛的仙鶴？”紫薇指著車窗外的流雲，柔聲笑道。
乾隆捋須望去，點頭稱妙：“嗯，形神兼備！紫薇眼力不錯。嬌嬌，你覺得呢？”
李嬌嬌抿嘴一笑，靈動的眼眸一轉：“嬌嬌倒覺得，那旁邊的一縷薄雲，更像仙鶴銜著的一支靈芝呢！”
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