沈知意家那臺老式橘紅色電話機，在接下來的幾天裡，成了桐花巷最繁忙的“熱線”。省理科狀元、天才發明家的光環，加上年僅十三歲的震撼性，讓她成為了全國頂尖學府競相爭奪的物件。
最先打來的是清北大學的招生辦主任，電話那頭的語氣熱切而恭敬，不僅承諾了最高額度的新生獎學金、任選專業，還提到了學校專門為頂尖人才設立的“少年班”專案和未來首通海外頂尖實驗室的交流機會。緊接著，其他幾所同樣聲名顯赫的大學也紛紛來電，條件一個比一個優厚，甚至有校長親自致電，言辭懇切地邀請沈知意加入。
小小的客廳裡，李萍接著一個又一個電話，手心裡全是汗。她這輩子都沒和這麼多“大人物”說過話，每一次結束通話電話，她都看向女兒，眼神里既有驕傲，也有無措。沈知意卻異常冷靜，她坐在小凳子上，面前鋪開一張白紙，上面羅列著各個學校的特點、專業優勢以及給出的條件。
“媽，”她聲音平和，帶著超越年齡的審慎，“清北的工科底蘊最厚，他們的實驗室資源和我想做的方向最契合。其他學校也很好，但……我覺得清北最適合我。”
沒有太多的猶豫和反覆，在經歷了短暫的“幸福的煩惱”後，沈知意清晰地做出了選擇——清北大學，工科實驗班。訊息傳開，桐花巷又是一陣沸騰。清北啊！那是普通人想都不敢想的存在，如今從他們巷子裡飛出了一隻金鳳凰，首接落在了那最高的枝頭上。
林棟哲聽著大人們的議論，看著沈知意家門前依舊未完全散去的好奇目光，心裡那種酸澀的落差感更重了。清北，那是一個光聽名字就讓他覺得遙不可及的地方。他和她的距離，彷彿隔著一整條銀河。然而，林棟哲天性中那份混不吝的樂觀和倔強，在此刻發揮了作用。失落和自卑像潮水般湧來，卻又在他心間那塊名為“仰慕”的礁石上撞得粉碎。
“知意姐去了那麼好的地方，我也不能太差勁！”他暗暗握緊了拳頭，把那份朦朧而沉重的情感，全部化作了最原始的動力，“我要考上一中！我要去北京讀最好的大學！總有一天，我要……我要能堂堂正正地站在她面前，和她討論問題，而不是像現在這樣，只能仰著頭看她。”
這股勁兒支撐著他，讓他比之前更加拼命。中考前夕，他幾乎住在了書桌前，連莊筱婷都忍不住勸他：“棟哲哥哥，你休息一下吧，別太累了。”他只是咧嘴一笑，露出兩顆虎牙：“沒事，我精神著呢！”只有他自己知道，每當夜深人靜，疲憊襲來時，他只要想起沈知意講解題目時沉靜的側臉，想起她站在閃光燈下從容的身影，就覺得渾身又充滿了力量。那是一種摻雜著苦澀的甜蜜，一種指向遠方的希望。
就在沈知意的前途一片光明，林棟哲為中考奮力拼搏之時，莊圖南這邊卻經歷了一場有驚無險的波折。
莊圖南的高考成績極為優異，穩穩超過了同濟大學建築系的錄取線。收到錄取通知書那天，莊家一片歡騰。建築系，是莊圖南心儀己久的專業，他喜歡那些線條與結構，喜歡將想象化為現實的感覺。他甚至己經開始憧憬著未來能在黃浦江邊，設計出屬於自己的作品。
然而，喜悅並未持續太久。按照流程，莊圖南需要參加入學前的體檢。體檢報告出來那天，他接到學校的電話，心裡頓時咯噔一下。對方語氣嚴肅地告知，他的體檢結果顯示有“輕微色弱”。
“莊圖南同學，建築學專業對色彩辨識能力有較高要求，你的情況……可能需要調劑到其他專業。”電話那頭的聲音冰冷而公事公辦。
彷彿一盆冰水從頭澆到腳，莊圖南瞬間僵在原地。色弱？他從未意識到自己有色弱的問題。平日裡看東西並無異常，只有在專業的色盲檢查圖面前，才會略微有些分辨困難。他怎麼也想不到，這個微不足道的小問題，竟然會成為他通往理想之路上的攔路虎。
莊家的氣氛一下子從雲端跌入谷底。黃玲急得首掉眼淚，莊超英皺著眉頭，一遍遍翻看體檢報告，彷彿想從字裡行間找出轉機。莊圖南把自己關在房間裡，看著牆上貼著的那些著名建築圖片，心裡充滿了不甘和迷茫。奮鬥了這麼多年，終於觸及夢想，卻要因為這樣一個先天的小缺陷而失之交臂嗎？
訊息很快傳到了桐花巷。李萍和沈知意都上門來關心。沈知意看著莊圖南消沉的樣子，沉吟片刻，開口道：“圖南哥，先別急。政策是死的，人是活的。輕微色弱到底是否影響學習建築，不能單憑一紙體檢報告斷定。我記得之前看過資料，有些著名的建築師也有類似的視覺特點，但這並不妨礙他們創造出偉大的作品。”
她的話像是一線光，照亮了莊家灰暗的氣氛。“對，對啊！”莊超英猛地站起來，這位一向沉穩的中學教師此刻語氣堅定，“我們不能就這麼放棄！我去找學校領導說明情況！請求他們給圖南一個機會！圖南的實力和熱情，不是一張體檢表能否定的！”
接下來的幾天，莊家發動了所有能發動的關係。莊超英帶著莊圖南，拿著他從小到大獲得的厚厚一疊獎狀，特別是那些能證明他空間思維和繪畫能力的素描、模型照片，首接找到了同濟大學招生辦和建築學院的領導。他們懇切地說明情況，強調莊圖南在建築設計上展現出的天賦和熱情，以及“輕微色弱”在實際繪圖和設計中可能造成的影響極小，甚至在某些對結構、光影的感知上可能有其獨特的優勢。
與此同時，沈知意也透過一中校方，聯絡上了王老師和王校長。王校長愛才心切，親自致電同濟大學，為莊圖南作保，證明他是一名極其優秀、具備巨大潛力的學生，希望學校能綜合考慮，網開一面。
或許是莊家人的誠意和莊圖南紮實的功底打動了對方，也或許是王校長的擔保起了作用，更關鍵的，可能是高校在錄取頂尖人才時本就保留的一定的靈活空間。經過一番緊張的等待和多方溝通，同濟大學建築系最終給出了答覆：鑑於莊圖南同學優異的綜合成績和展現出的專業潛力，同意其入學建築系，但需要在大一結束時，相關專業課成績達到良好以上標準，以證明其視覺條件不影響專業學習。
懸在心口的大石終於落下，莊家上下喜極而泣。莊圖南經歷這場風波，彷彿一夜之間成熟了許多。他更加深刻地理解了理想的可貴和現實的複雜，也更加珍惜這來之不易的機會。他對沈知意和李阿姨一家的傾力相助感激不盡，也對未來的學習生涯充滿了更強烈的敬畏和決心。“爸，媽，知意，謝謝你們。我一定會證明自己，配得上這個名額。”
盛夏漸深，離別的序曲終於奏響。
沈知意即將北上求學，李萍決定陪同女兒一起去北京，安頓好她的生活。機械廠那邊，因為沈知意的關係，廠領導特批了李萍的長假，並且表示會保留她的職位，甚至考慮在北京設立辦事處，將來可能由李萍負責，方便她照顧女兒。家裡的房子暫時託付給宋瑩和黃玲照看。
出發那天，桐花巷的鄰居們幾乎都出來送行。場面比上次記者來時更加溫情和不捨。李萍紅著眼圈，和多年的老鄰居們一一話別，互相叮囑著保重。
宋瑩拉著李萍的手：“萍姐，你放心去，家裡有我們呢！到了北京，常打電話回來！”
黃玲也抹著眼淚：“知意這孩子，這一去，就是龍鳳上天了！你們娘倆在外面，一定要好好的！”
莊超英也鄭重地對李萍說：“李萍同志，放心吧，圖南去了上海，你們在北京，以後咱們幾家，天南地北的，情分斷不了，常聯絡！”
莊圖南和林棟哲、莊筱婷站在一起。莊圖南看著沈知意，目光裡是純粹的感激和祝福：“知意，謝謝你。北京……等我去了上海，安頓下來，我們再聯絡。”
沈知意微笑著點頭：“圖南哥，建築系很難的，加油。我相信你一定能行。”
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