“老人家，酒錢有酒錢的給法。買命有買命的給法。你要哪一種？”
老苗眯著眼：“我不買命，也不賣命。我就問一句，你們裡頭拿沒拿好東西？”
鄭有德右袖空蕩蕩，被風吹得輕輕擺。他抬眼看了看天邊，天己經灰亮了，再磨下去，山路上說不準真會有人。
“兄弟從哪座山上來？”鄭有德忽然問。
馬二沒聽明白，張嘴想說話，被馬大瞪了回去。
老苗把柴刀往肩上一搭。
“翻過九道梁，趟過七條河，專找地下的房子。”
這是碰頭切口。
道上碰面，不認識的人不能首接問“你是不是盜墓的”。那是傻子問法。真問出口，對方要麼裝不懂，要麼轉頭就賣你。老輩人用切口試底，話說得像閒聊，答不上來就說明不是一路人。答得太順，也不一定可信，還得往下點。
鄭有德又問：“身上帶什麼傢伙？”
老苗答：“揹著一根探龍刺，腰裡彆著半斤土。”
鄭有德眼神變了。
不是怕，是認出來了。
馬二小聲問我：“啥意思？”
我也壓著嗓子：“別問。”
其實我懂得不多，只知道“探龍刺”指的是探墓的傢伙，不一定真是一根刺。半斤土說的是吃這行飯的人，身上永遠帶著土氣。答得這麼穩，不是聽來的三句半。
鄭有德繼續點：“你這手藝，是祖傳的，還是半路出家？”
老苗這回沒立刻答。他看著鄭有德的斷袖，過了一會兒才說：“祖上放過牛，我這一輩改放土。”
馬二嘴巴張了張，沒敢出聲。
鄭有德點了點頭，像是把一顆釘子釘進木頭裡。
“今晚歇哪兒？”
“有炕沒炕都行，能遮頭就夠。”
“認不認識西北的老羊倌？”
“老羊倌的羊早賣了，現在改行賣石頭。”
這一句說完，鄭有德把錢收了回去。
不是不給了，是事情變味了。
他把那五百重新疊好，又從貼身小布包裡抽出一張舊票子。那票子不是錢，像半截髮黃的煙盒紙，上面用藍筆寫著一個“康”字，邊角磨得起毛。
老苗看見那張紙，臉上的笑沒了。
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