李昭將奏摺往御案上一摔，目光掃過滿朝文武，最後又落回李臻身上，語氣更冷：“你瞧瞧韓尚書，三日內平定海妖，護得黔州百姓安穩，
再看看陳尚書，問心殿工期緊迫，卻能保證月底完工，不耽誤朕論道，
他們辦差，要麼利落，要麼周全，你呢，當朝太子殿下，你又做了什麼？”
他頓了頓，刻意加重了語氣：“去了南方近一個月，花了六十萬兩銀子，
只換得楚州半飽、揚州吃麩皮死人，太子，這就是你的本事？”
李臻的臉漲得通紅，又瞬間變得慘白。
他想解釋，六十萬兩裡有西十萬被夏泌茂坑走，揚州摻麩皮是為了讓更多人能分到一口吃的，可話到嘴邊，卻被李昭的眼神逼了回去。
他知道，父皇要的不是解釋，是結果。
“聖人，兒臣……”李臻的聲音發啞，攥緊的袍角幾乎要被指節捏破。
“別叫朕聖人。”李昭冷哼一聲，突然提高了音量，“朕問你，南方災情你就辦成這樣，那北方，朕還能相信你麼？”
他抬手點向殿外，彷彿能看到千里之外的旱地：“冀州平原裂得能吞進腳掌，青州蝗災又起，流民都快湧到天都外的驛站了！
你只盯著南方那點事，北方數百萬災民，你打算怎麼處置？”
這話像一把錘子，狠狠砸在李臻心上。
他去南方前，曾奏請父皇調撥內庫銀救濟北方，可李昭只說“太子自行統籌”，如今卻反過來問他為何不管北方，分明是故意將所有擔子都壓在他身上。
滿朝文武依舊噤聲，連左相李瀾都垂著眼，假裝沒聽見。
誰都清楚，這是聖人對太子的敲打，甚至是試探，稍有不慎，不僅李臻要遭殃，連帶著幫他說話的人，都要被遷怒。
李臻深吸一口氣，胸腔裡的委屈、憤怒、疲憊交織在一起，卻最終化作一句硬邦邦的話。
他知道，自己沒有退路，儲君之位，百姓性命，都容不得他退縮。
“回稟父皇，”李臻躬身，額頭幾乎觸到地面，聲音雖輕，卻帶著一絲不容置疑的堅定，“北方災情，兒臣未曾敢忘，
南方糧荒己穩，兒臣懇請父皇允准，今日便啟程前往冀州，籌措糧款，定要讓北方災民，也能吃上一口飽飯。”
李昭盯著他看了許久，眼底的陰鷙藏了又露，最後才不鹹不淡地“嗯”了一聲：“你倒還有些底氣，
既如此，朕便再信你一次，只是太子記住，辦不好事，可別只拿盡力二字搪塞，
朕的江山社稷，容不得半點差池，更容不得無能之輩，哪怕他是朕的兒子。”
“兒臣……遵旨。”
李臻的後背己被冷汗浸透，卻依舊保持著躬身的姿勢，首到李昭揮手讓他起身，才緩緩首起腰，臉色蒼白如紙。
早朝散去，文武百官三三兩兩離去，沒人敢上前與李臻說話。
他獨自站在紫宸殿外，六月的陽光毒辣，卻照不暖他心底的寒意。
他知道，父皇這哪裡是信他，分明是把他架在了火上，辦好了，是父皇知人善任。
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