九月下旬，南疆的秋風已帶上了幾分肅殺之意。
李朔輕車簡從，頂著巨大的壓力與各方質疑的目光，終於抵達了嶺州外三十里一處尚在朝廷控制下的郡縣，設立了臨時的欽差行轅。
眼前的局勢，比想象中更為糜爛。嶺州城雖被叛軍佔據，但其周邊局域已是十室九空，流民哀鴻，昔日還算繁華的南疆門戶，如今滿目瘡痍。
叛軍據城而守，氣焰囂張，萬邪教的蠱惑言論在民間仍有市場，收復失地、平定叛亂談何容易。
麾下將領與幕僚多主張穩紮穩打，先行鞏固防線，招募鄉勇，等待朝廷後續援軍，再圖進取。
然而，李朔心中卻始終記掛著臨行前曹璘帶回的那封秦王密信。
這是一場豪賭。
若信無效，他孤身犯險，恐有性命之憂，更會淪為笑柄。
若信有效……
他不敢深想，那沉梟的威勢，竟能遠隔千里，決定南疆叛酋的動向？
權衡再三，李朔做出了一個讓所有人大吃一驚的決定：他要親自前往嶺州城下，與苗戰和談！
“殿下不可！”
“千金之子，不坐垂堂！苗戰蠻夷之輩，反覆無常，豈可信之？”
“此必是陷阱！殿下萬金之軀，豈可親身涉險？”
勸阻之聲如潮水般湧來。
但李朔心意已決，他深知，若按部就班，不知要拖延到何時。
他只帶了曹璘及十數名精銳護衛，打著欽差節幡，徑直來到嶺州城下。
城頭之上，南疆叛軍刀槍林立，戒備森嚴。
很快，得到通報的苗戰在一眾兇悍頭領的簇擁下，出現在城樓。
那位身姿妖嬈，面容卻如二八少女的萬邪教長老姚月奴，依舊如影隨形地站在他身側，嘴角噙著一絲若有若無的、帶著審視與嘲弄的冷笑。
“城下何人？還敢來送死？”
苗戰聲如洪鐘，帶著毫不掩飾的敵意。
他認出了李朔的親王儀仗，卻更加不屑。
大盛的太子剛被他打得丟盔棄甲，如今又來個王爺，在他眼中，不過是另一場笑話。
李朔勒住馬韁，仰頭高聲道：“本王乃大盛京王李朔，奉天子之命，總督南疆事宜，
苗首領，兵連禍結，非百姓之福，本王此來，是為罷兵止戈，尋一條雙方都能接受之路。”
“罷兵？”
苗戰嗤笑一聲，聲震四野。
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