大年三十，天都皇城。
縱然國事艱難，邊患隱憂，但天家體面不容有失。
宮燈如晝，將冰冷的宮殿妝點出幾分虛假的暖意。
盛大的宮宴在太極殿舉行，宗室勳貴、文武重臣及其家眷依序而坐，觥籌交錯，歌舞昇平，一派盛世華章的表象。
徐顏身著特品誥命夫人的禮服，帶著女兒趙穎，坐在命婦席中相對靠前的位置。
這座位安排本身，就透著不尋常。
趙穎低眉順目，遵循著嚴格的宮廷禮儀，但那份過於厚重的恩賞帶來的不安，始終如同陰雲般籠罩在心頭，讓她在這片喧囂中，感到格格不入的孤立與寒意。
龍椅上的聖人李昭，面帶和煦笑容，接受著臣子們的朝拜與敬酒，目光卻似不經意般，屢屢掃過命婦席中那道窈窕的身影。
趙穎今日略施粉黛，在宮燈映照下，愈發顯得肌膚勝雪，眉眼如畫，那份將門虎女與書香門第交織出的獨特氣質，在一眾庸脂俗粉中，宛如明珠般耀眼。
李昭只覺得心頭那團邪火越燒越旺，幾乎要按捺不住。
除此之外，趙穎身邊的母親，不過三十二歲的徐顏也讓李昭眼前一亮。
這個女人絲毫不比趙穎差，尤其身上那份獨特的氣質，比之稚嫩的趙穎更多了幾分無法抵擋的成熟魅力。
可惜她是已故鎮國公亡妻，還是正室，李昭再色令智昏也不會對她下手給自己招黑。
酒過數巡，氣氛正酣。
李昭對身旁的心腹大太監馮神威低語幾句，那太監心領神會，悄然退下。
不多時，便有一名內侍躬敬地走到徐顏和趙穎席前，低聲道：“趙夫人，趙小姐，陛下念及趙家功勳，特賜御酒一壺，並請趙小姐隨奴才前往偏殿，陛下有幾句話要垂詢。”
徐顏心中一緊，與女兒交換了一個驚懼的眼神。
該來的，終究還是來了！但她不敢抗旨，只能強笑著對趙穎道：“既是陛下恩典，穎兒你便去吧，謹守禮儀，莫要失態。”
話語中的擔憂，難以掩飾。
趙穎心跳如鼓，指甲深深掐入掌心，努力維持著表面的鎮定，起身柔順道：“臣女遵旨。”
她跟隨那名內侍，離開喧囂的大殿，穿過重重回廊，走向燈火相對幽暗的御花園深處。
越走，她的心越沉。這絕非是去什麼偏殿的路。
果然，行至一處梅林掩映的觀景亭旁，內侍停下腳步，低聲道：“趙小姐請在此稍候。”
說完，便躬身退到遠處，隱沒了身形。
此處僻靜，唯有寒梅暗香浮動，遠處大殿的絲竹聲隱約傳來，更添幾分詭異。
趙穎獨自立於亭中，寒風拂過，她不由自主地打了個寒顫，一股巨大的恐懼攫住了她。
就在這時，一個沉穩的腳步聲自身後響起。
趙穎猛地回頭，只見聖人李昭，不知何時已悄然來到亭中，負手而立，正含笑看著她。
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