巡防署地下，專司審訊的密室。
火把插在牆壁的鐵環上，跳躍的光芒將室內映照得忽明忽暗，也將受刑者扭曲的影子投在冰冷的石壁上。
空氣中瀰漫著血腥、汗臭以及烙鐵燙過皮肉後的焦糊味，令人作嘔。
沙蠍被牢牢綁在十字形的木樁上，頭顱低垂，雜亂的頭髮遮住了臉，只有粗重而痛苦的喘息證明他還活著。
赤裸的上身佈滿鞭痕、烙傷和鹽水浸漬後的潰爛，左大腿被弩箭貫穿的傷口只是被粗糙地包紮了一下，依舊在滲著暗紅的血。
幾名行刑的壯吏站在一旁，額角見汗，眼神中帶著一絲無奈與疲憊。
“大人。”一名刑吏見到葉川進來，連忙躬身彙報，“撬了一夜，嘴硬得很，
只承認是受僱殺人越貨，混入長安是想銷贓發財，對其他事情一概不認。”
葉川揮了揮手，示意刑吏們暫且退到一旁。
他緩步走到沙蠍面前，目光平靜地審視著這個悍匪。
沙蠍似乎感受到他的注視，艱難地抬起頭，透過散亂的髮絲，露出一雙佈滿血絲卻依舊兇戾的眼睛，嘴角甚至扯出一絲挑釁的、帶著血沫的獰笑。
“呸！”他啐出一口帶血的唾沫，落在葉川腳前不遠的地面，“狗官，有什麼手段，儘管使出來，爺要是皺一下眉頭，就不是好漢！”
典型的亡命徒反應，將生死置之度外，試圖用強硬的態度掩蓋內心的恐懼或堅守某種秘密。
葉川沒有動怒，只是微微蹙眉。
這種硬骨頭他見過，單純的肉體折磨，有時反而會強化其意志，尤其當對方抱有某種堅定的信念時。
他注意到一個細節，在剛才沙蠍啐口水時，其手腕內側，一個模糊的、似乎被刻意磨損過的陳舊刺青，在火把光下一閃而過。
那圖案很奇特，不像河西乃至西域常見的紋樣。
“繼續審問，首到他開口為止。”
葉川對刑吏吩咐了一句，語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事。
但他自己卻轉身，迅速離開了審訊室。
他沒有回值房，而是徑首去了巡防署的案牘庫。
他需要更多的資訊，光靠刑訊，效率太低，且可能得不到真相。
“調閱所有關於沙蠍及其己知同夥的案牘，包括各地通緝，邊關記錄，乃至過往一些未結的懸案卷宗，凡有涉及，一併取來！”
葉川對管理案牘的書吏下令。
很快，幾大摞相關的卷宗被搬到了葉川面前的分析室。
他摒退左右，獨自埋首於浩繁的卷帙之中。
燈火徹夜未熄，只有紙頁翻動的沙沙聲。
他看得極快，也極細。
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