離開秦王府那令人窒息的書房，葉川並未感到絲毫輕鬆，心頭反而像是壓上了一塊更沉的巨石。
沈梟的話語猶在耳邊迴響，那些關於現實、關於前途、關於正室身份的冰冷剖析，如同一把鈍刀，切割著他原本尚存幾分書生意氣的內心。
他回到巡防署後衙那處為趙穎安排的僻靜小院時，夜色己深，月華如練，清冷地灑在庭院中的石階上。
小院內只點著一盞孤燈，昏黃的光暈從窗紙透出，映出一個纖細而忐忑的身影。
葉川在院門外駐足片刻，深吸了一口微涼的夜氣，才抬手叩響了門扉。
“誰？”
屋內傳來趙穎帶著警惕的、輕柔的聲音。
“趙姑娘，是我，葉川。”
房門很快被拉開，趙穎站在門內，依舊穿著那身粗布衣衫，未施粉黛，容顏在燈下顯得有些蒼白。
但眼神中卻帶著一種孤注一擲後的平靜，以及看到葉川歸來時難以掩飾的急切。
“葉公子，”她側身讓葉川進屋，聲音微顫，“王爺他如何說？”
葉川走進屋內，環顧西周，陳設簡單卻整潔。
他沒有立刻回答，而是先走到桌邊，提起茶壺倒了兩杯早己涼透的茶水，將其中一杯推給趙穎，自己則端起另一杯，一飲而盡。
冰涼的茶水劃過喉嚨，稍稍壓下了他心頭的燥意。
“趙姑娘，請坐。”
葉川指了指對面的椅子，自己率先坐下，神色是前所未有的凝重。
趙穎依言坐下，雙手緊張地交握在膝上，目光一瞬不瞬地盯著葉川。
葉川迎著她的目光，沒有迂迴，首接將沈梟的要求，以及其中關乎利益、名聲、現實考量的殘酷邏輯，原原本本、不加任何修飾地轉述給她。
他語速平穩，儘量讓自己顯得客觀，但話語中涉及的交易與算計，依舊讓趙穎的臉色一點點變得蒼白，交握的手指因為用力而指節泛白。
她曾差點成為太子妃，身處權力旋渦邊緣，豈會聽不懂這其中的冰冷與無奈？
只是當這命運的選擇如此赤裸裸地擺在面前時，那份屈辱與掙扎，依舊尖銳得讓人難以呼吸。
“……王爺的意思，便是如此。”
葉川說完，屋內陷入了一片死寂，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
良久，趙穎才緩緩抬起頭，眼中水光瀲灩，卻強忍著沒有落下。
她聲音沙啞：“所以葉公子的意思是，若要救母親，我必須嫁給你，對麼？”
“這是王爺提出的條件。”葉川糾正道，他看著趙穎那脆弱而堅韌的模樣，心中掠過一絲不忍，補充道，“不過，趙姑娘，此事關乎你終身，
葉某絕無強迫之意，若你不願，我自會再向王爺陳情，另想他法……”
他頓了頓，彷彿下定了某種決心，語氣變得更加誠懇：“即便你應下此事，葉某也可在此向你承諾，此婚姻可只為權宜之計，徒有名義，
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