駝鈴悠悠，碾過河西走廊的塵沙，終於將那座巍峨如洪荒巨獸般匍匐在地平線上的城池，送到了趙穎眼前。
長安。
不同於天都的層疊宮闕、繁複雕琢，長安的城牆更高，更厚，顏色是歷經風沙洗禮的沉黯青灰，帶著一種不加修飾的、純粹的力量感。
城牆之上，望樓如林，旌旗招展，甲士的身影在垛口後若隱若現，森嚴的氣度撲面而來。
趙穎混在皮毛商隊的末尾，裹著薩仁嬸送的防風帽，粗布衣衫上滿是旅途的塵灰。
她仰望著這座傳說中的城池，心中百感交集。
有逃離樊籠，抵達彼岸的些微鬆弛，有對未知前途的茫然，更有救母執念帶來的沉重壓力。
商隊隨著人流，緩緩駛向金光門。城門處車水馬龍，入城的商旅、百姓排成長隊，接受守城兵士的查驗。
秩序井然，效率頗高。
輪到王掌櫃的商隊時，一切原本也很順利。
兵士核查了商隊的通關文牒，清點了貨物，揮手放行。
趙穎低著頭，跟在隊尾，心跳如擂鼓，只盼能順利矇混過去。
然而，就在她即將穿過門洞的剎那，一名目光銳利的隊正注意到了她。
並非她露出了什麼明顯破綻，而是她那過於白皙的脖頸、以及儘管刻意掩飾卻依舊與尋常流民迥異的儀態，引起了對方的懷疑。
“你，站住。”隊正上前一步，攔住了她，“路引呢？”
趙穎心頭一緊，她哪裡有什麼路引？從天都逃出時，一切身份憑證都未能帶走。
她支吾著，試圖解釋：“軍爺，我是隨商隊來的，是去投親……”
隊正眉頭皺得更緊，上下打量著她：“投親？親戚在長安何處？姓甚名誰？”
趙穎語塞。
她根本不知道河西的規矩，更不知道該如何編造一個合理的身份。
王掌櫃見狀，連忙上前賠笑解釋：“軍爺，這位姑娘是我們在大荒草原遇到的流民，孤苦無依，
我們商隊看她可憐，順路捎帶一程，並非商隊正式人員，她確實是要在長安尋親，只是……”
隊正冷哼一聲，打斷了王掌櫃的話：“沒有路引，身份不明，按長安律，需帶回巡防署核查身份，帶走！”
兩名兵士立刻上前，不由分說，便將驚慌失措的趙穎從商隊中帶離。
王掌櫃還想再說什麼，卻被隊正嚴厲的眼神制止，只能無奈地看著趙穎被帶走，心中暗歎一聲。
趙穎很快便被帶到了巡防署。
署衙內肅穆、繁忙，與天都官署的散漫截然不同。
她被暫時安置在一間用於問話的偏室，心中充滿了恐懼。
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